На «Боярине» гремел голос капитана 2-го ранга Константина Ивановича Ермолаева. Опытный старший офицер, он отчетливее всех на борту понимал надвигающуюся угрозу: налетевший шторм как бы загонял корабли в ловушку и – кто мог предугадать его разворачивающиеся силы – готов был выбросить один за другим на песчаную береговую отмель.
– Спустить брам-реи!
– Спустить брам-стеньги! Какого… медлите!.. Быстрее!
– Быстрей! Быстрей! – неслось подстегивающим повторением из-под боцманских усов.
– Клади на планшир марса-реи, клади!..
– Клади-и!
– Отдать второй якорь! Приготовить к отдаче третий!..
Седая Балтика почернела и, будто омолаживаясь, накатывалась на «Боярина» нескончаемыми водяными валами, тесня корвет к опасному берегу.
Отдавая приказание дать полный ход, кавторанг Ермолаев успевал в то же время перекрывать своим голосом шквальный ветер:
– Боцман, крепи баркасы, что зенки лупишь! В шею этих недоумков гони…
Куда-то еще посылал кавторанг «недоумков», какими-то еще разноцветными эпитетами обкладывал, но опытный глаз старшего офицера видел, что баркас и полубаркас воспитанники закрепили в рострах так, что суденышки стали единым целым со всем кораблем.
Теперь кто кого, Балтика!
А она неистовствовала всю ночь. Лишь к позднему утру немного высветлило, поумерились волновые накаты.
Вахтенные огляделись, доложили результаты осмотра командирам кораблей. «Варяг» лишился катера и баркаса, «Аскольд» остался без обоих баркасов. С флагмана просемафорили на «Боярин» приказ адмирала: «Старшему офицеру Ермолаеву снарядить баркас постоянной командой, полубаркас – воспитанниками, под личным командованием организовать розыск выкинутых на берег судов».
После того как практиканты «выстрелились», капитан 2-го ранга Ермолаев спустился вслед за ними в полубаркас по веревочному трапу. Уселся поудобнее, всмотрелся в направленные на него глаза воспитанников, тщательнейшим образом раскурил сигару и только тогда спокойно произнес:
– Воспитанник Крылов, примите команду над полубаркасом.
– Есть принять команду над полубаркасом, господин кавторанг!
Далее Константин Иванович в сибаритском бездействии покуривал сигарету и созерцал успокаивающееся море. Столь же безмятежным он оставался и тогда, когда на песчаной косе были обнаружены выброшенные на нее штормом баркасы и катер. Не изменился он и в тот момент, когда полубаркас подошел на доступное по глубине до них расстояние.
Алексей, стараясь не выдать волнения, лихорадочно соображал, что же ему предпринимать дальше.
