— Не ошибся, Миколаич?
— Хотел ошибиться — не могу.
— Не уходи, доложу князю, — торопливо сказал Данила.
В просторной горнице княжеского дворца собрались ближние князя. Сидели на широких лавках вдоль стен, выжидающе смотрели на князя. Лица у всех напряженные: что говорить — не за пиршественным столом, не для легкой беседы были тут, — предстояло по чести встретить татарского баскака Бурытая. Предполагали: много плохого сулил его приезд, но то, что произошло, ошеломило, — грабеж, убийства ни в чем не повинных людей, десятки пленников: посадские люди глухо ворчат, того гляди, быть замятие.
— Что ж, бояре, лаской приветим грабителя? — сдержанно спросил князь Константин. Внешне спокойный, сосредоточенный, он стоял позади кресла, опустив ладони на высокую спинку.
Тяжело дышал Третьяк Борисович, шевеля дряблыми пальцами на тучном чреве; задумался Афонасий, сурово сдвинув седые брови; бок о бок с ним княгиня Марина вздыхала глубоко и жалостливо.
— Да как встречать? Слезами исходи, а подчиняйся, — вымолвил Третьяк Борисович. — Нельзя иначе, Беда будет.
Княгиня Марина поддержала его:
— Ох, Костенька, да бог с ним. Отдари ты его чем-нибудь, и пусть убирается. Не навлекай на себя гнева ордынского.
Виновато потупившись, вошел в палату Данила Белозерец, стоял, выжидая.
— Ну что там еще? — недовольно спросил Константин.
— Прости, княже, меня, надоеду. Кузнец Дементий с бортником Савелием домогаются тебя. Подождать бы им, но день нынче такой — новость за новостью. Что прикажешь сказать?
— Зови.
Настороженно смотрел на вошедших князь: что еще неожиданного принесет их приход? Оба, как вошли, грохнулись на колени у порога.
— Встаньте, — приказал Константин. — Что за докука привела вас? Чего просите?
Заговорил Савелий:
— Виниться пришел, княже господине, к твоей милости… Думал спастись в лесу — повинен. Но нет спасения и в лесу от злых сыроядцев. Вызволи внучку у ордынцев, — как собака, буду тебе предан. Наслышан о тебе много доброго…
Константин нехорошим взглядом смотрел на старика, спросил неласково:
— Беглый смерд? От какого боярина убег?
— Нет, княже господине, вольный я, посадский. Хотел скрыться от людских бед, внучку оберегал, в том повинен. Да вот…
Савелий ждал от кузнеца заступничества, подтверждения своих слов.
— Знаешь его? — спросил князь Дементия. — Что за человек?
— Да, государь. — Дементий живо окинул взглядом присутствующих, замялся: все ли можно говорить при них.
— Говори. — Константин понял его. — Рассказывай.
