— Уровень радиации быстро растёт, — доложила Лианна.
— Тор, удвой скорость отхода, — приказал Кейт. — Силовые щиты справятся?
Лианна сверилась с показаниями датчиков и покачала головой.
— Нет, если уровень значительно повысится.
Сирена радиационной тревоги тем временем продолжала звучать.
— Выключите уже эту чёртову тревогу, — сказал Кейт и повернулся к валдахуду. — Яг?
— Оно плоское, — сказал Яг. — Словно стена огня. Диаметр уже больше тысячи километров. Тысяча триста. Тысяча семьсот.
Изумрудное сияние заливало небо. Люди прикрывали руками глаза.
Внезапно из стены вырвалась струя зелёного пламени, словно неоновый хлыст на фоне чёрного неба. Она тянулась к кораблю, пока не остановилась в пятидесяти тысячах километров от стяжки.
— Мой бог… — воскликнула Рисса.
— И не говорите мне, что это не оружие, — сказал Яг, поднимаясь на ноги и сцепляя за спиной обе пары рук. — Если бы мы не отвели корабль подальше, нас бы уже поджарило.
— А это не могут быть… это не могут быть хлопники? — спросила Лианна.
Струя огня теперь медленно падала обратно на светящийся круг портала. Во время падения она распалась на несколько сегментов, каждый размером в тысячи километров.
— Тор, приготовиться к переходу в гиперпространство по моему приказу, — сказал Кейт.
— Всем службам — готовность ко входу в гипер, — раздался голос Лианы из громкоговорителей.
— Может, это какое-то силовое поле? — спросила Рисса.
— Маловероятно, — отозвался Яг.
— Если это выхлоп корабля, — сказал Кейт, — то с того конца должен быть приделан самый большой коллектор водорода в истории.
— Диаметр восемь тысяч километров, — сказал Яг. Он уже дважды уменьшал масштаб линеек на звёздной голограмме. — Десять тысяч…
— Тор, тридцать секунд до входа в гипер!
— Всем службам, внимание! — объявила Лианна. — Вход в гипер через двадцать пять секунд.
Ещё один язык зелёного пламени вылетел из расширяющегося круга.
— Вход в гипер через пятнадцать секунд, — объявила Лианна.
— Господи Иисусе, какое оно огромное, — прошептала Рисса.
— Вход в гипер через пять сек… инициализация гипердрайва отменена! Автоматическое прерывание!
— Что? Почему? — Кейт посмотрел прямо в камеру наблюдения ФАНТОМА у себя на консоли. — ФАНТОМ, в чём дело?
— Гравитационный колодец слишком глубок для входа в гиперпространство, — ответил компьютер.
— Гравитационный колодец? Мы же в открытом космосе!
— О боги, — сказал Яг. — Оно так велико, что изгибает пространство. — Он покинул своё место и выбежал на площадку перед консолями. — Уменьшить яркость изображения вдвое.
