— Нельзя ли пристрелить хоть одного? — спросил студент.
Беглецы с надеждой переглянулись. Сердца забились сильнее. Если удастся убить дельфина, то они утолят не только голод, но, может быть, и жажду — теплой кровью животного. Но как убить его? Подплывут ли дельфины на расстояние револьверного выстрела?
— Ничего не выйдет, — сказал капитан. — Они боятся людей… Охотники бьют их из винтовок…
Далматинец сердито поглядел на него.
— Спускай парус! — скомандовал он.
— Ничего не выйдет! — упорно твердил капитан.
— А ты помалкивай! — прикрикнул на него Стефан. — Спускай парус!
Парус быстро спустили и вместе с мачтой бросили на дно лодки.
— Ложись все! — скомандовал далматинец. — И чтобы никто не торчал над бортом!
— Кто будет стрелять? — спросил печатник.
— Мы со Стефаном!
Далматинец никогда не охотился за дельфинами, но кое-что слышал об этой охоте. План его был прост. Главное — не спугнуть животных. Дельфины умны и хитры, но и очень любопытны. Если они не почуют опасности и не заметят людей, то лодка непременно привлечет их внимание и они подплывут совсем близко. В Средиземном море дельфины не из пугливых. Милутину приходилось видеть, как они снуют между лодками и кораблями в больших гаванях. Знал он и то, что на Черном море за ними охотятся и поэтому животные с годами стали осторожнее. И все же он не сомневался, что, если они приблизятся к лодке метров на десять — пятнадцать, хоть одного он наверняка пристрелит. А вот если животные побоятся?.. Издалека в лучшем случае удастся ранить какого-нибудь дельфина, и он тут же уйдет под воду. Правда, тяжелораненый дельфин далеко не уплывет: потеряв много крови, он отстанет от стаи, и тогда нетрудно будет настигнуть его и прикончить. Главное — грести изо всех сил и гнаться, не отступая. Раньше или позже, но добыча будет в их руках.
— Приготовьте весла! — вполголоса приказал он.
За спиной у него засуетились.
— Тише! — сердито прикрикнул он.
Далматинец чувствовал, что все в лодке готовы послушно выполнить любое его приказание.
— Будем грести мы с печатником! — сказал он.
— Я никогда не греб! — пробормотал, смутившись, печатник.
— Мне приходилось, — тихо сказал студент.
— Значит, ты будешь грести со мной, — решил далматинец. — Полная тишина!
Растянувшись вдоль борта, он внимательно следил за игрой дельфинов. Их было четверо: один большой и трое поменьше. Разумнее всего было взять на прицел одного из маленьких. Крупное и сильное животное будет дольше сопротивляться, да и пуля может застрять в толстом слое жира.
