— Хочешь, я тебе собью немного икры? — спросил он.
Он знал, что она любит сбитую икру, приготовленную им самим.
Женщина поколебалась, но только мгновение.
— Нет, не хочу… Ты лучше приляг, отдохни…
— Из сельди! — настаивал он. — На чистом прованском масле…
— Ну, хорошо, — уступила наконец она и закрыла глаза.
Мужчина с радостью поднялся с места и, обойдя дом, спустился в погреб. С деревянных балок свисали связки умело провяленной скумбрии. Он раздвинул их, чтобы пройти. Возле высокого каменного фундамента стояли в ряд несколько бочонков, стянутых ржавыми железными обручами. В них лежали приготовленные его руками малосольная илария, сардины, копченая пеламида и консервированная рыбья печень. В нескольких больших запаянных банках из-под халвы хранились маринованные бычки и крупная кефаль, которую глушили гранатами в заливе по ту сторону Эмине.
Икра лежала в большой стеклянной банке, и он зачерпнул ее деревянной ложкой. Возвращаясь, прихватил с собою несколько скумбрий.
Сбивать икру, а тем более для жены, было истинным удовольствием. Она была на шестом месяце и не поднималась с постели. Уже три раза ей не удавалось выносить ребенка, и теперь супруги решили любой ценой сохранить четвертого.
Растирая в деревянной ступке икру, он все время прислушивался — не позовет ли его жена.
В дверь постучали, но он не сразу оторвался от дела.
— Стучат, Марин! — слабым голосом воскликнула женщина.
— Слышу, — ответил он и шагнул к двери. После полумрака кухоньки солнце на миг ослепило.
— Дядя Марин, клиентов к тебе привел, — услышал он голос моториста.
Капитан моторки стал понемногу различать гостей. Не поздоровавшись с ними, он закрыл за собой дверь и жестом показал на маленькую скамейку у стены, под скудной тенью лозы. Когда все уселись, мужчина в рабочих брюках коротко повторил то, о чем говорил мотористу. Голос его звучал негромко, но ровно и спокойно.
— Сколько вас? — хмуро спросил капитан. Клиенты по виду были небогатые, и сделка не обещала особой выгоды.
— Четверо…
— Нет расчета! — сухо сказал капитан.
— Важно, сколько мы заплатим, — заметил юноша в клетчатой рубашке.
— Сколько вы можете заплатить! — нетерпеливо возразил капитан. — Поймите, мне нет расчета!.. Мотор на бензине работает. Морской водой его не заправишь…
— Слушай, лодка твоя — ты и запрашивай цену, — сказал мужчина в рабочих брюках. — Если нам не подойдет, не поедем… Но ты назови свою цену!
Он говорил по-прежнему спокойно, уверенно и сдержанно.
