Утро в пустыне. Без того красноватые скалы приобрели под лучами восходящего светила какой-то зловеще-кровавый оттенок, а бело-желтый песок стал гламурно-розовым. Огромное красное солнце выползало из-за горизонта, выглядывая из Египта, будто око великого Ра – бога тех земель. Шорох песка усилился, запоздалые ящерицы судорожно зарывались поглубже от предстоящего зноя, обрушивая целые лавины с гребней барханов. Солнце уже оторвалось от горизонта и «расправляло свои мускулистые плечи», набирая дневную мощь. Горизонт был чист. Пора поднимать подопечных, чтобы до жары пройти побольше. Я подошел к танку и постучал ладонью по белому слону, нарисованному на броне.
– Войска, подъем.
В ответ из открытого люка послышалось недовольное бормотание и… крик верблюда из-за барханов. Я рефлекторно присел, прижимаясь к борту танка, и вскинул «Винторез». Из люка показалось заспанное лицо Татьяны.
– Всем оставаться в танке, – голос мой был настолько тревожным и безапелляционным, что лицо сразу проснулось и моментально скрылось обратно.
Я внимательно вглядывался в оптический прицел. Цепочка наших следов лучше всяких указателей вела к «Тигру», а в полукилометре от танка по ней медленно ехали два туарега[14] верхом на своих верных верблюдах. Я нисколько не сомневался, что это те же воины, точнее то, что осталось от кавалькады, преследующей нас на той стороне кряжа. Их синие тагельмусты ныряли в барханах, уверенно приближаясь к нашему лагерю.
Решение пришло быстро, поскольку было единственным – уйти мы уже не успеем, наверняка за разведчиками идут основные силы, и максимум через полчаса вся гоп-компания будет тут. Значит…
Тихий выстрел «Винтореза» снес голову дальнему всаднику. В надежде, что передний не заметит потери напарника, я выбрал именно его. Где там… у этих кочевников, воюющих всю свою жизнь, наверное, уже выработалась телепатическая связь. Как только подстреленный воин бездыханным сковырнулся со своего седла, второй слетел с верблюда, наверное, пока тело еще не коснулось песка, и, прячась за барханами, скрылся в той стороне, где уже слышалось басовитое урчание моторов. Нет у меня получаса – минут пятнадцать, не больше. Я постучал по корпусу. Из люка выглянуло встревоженное небритое лицо Сергея.
– Достань из ниш в бортах три снаряда и дай мне. – Сергей скрылся и изнутри спросил:
– А какие давать – с черным наконечником или желтым?
Где он там наконечники разглядел в этой пылище и полумраке?
