Леший оглянулся. Они отошли от околицы на приличное расстояние, и уже не было видно этих бледных теней, парящих низко над землей, но он прямо кожей чувствовал их безмерный голод, жажду убивать все живое на своем пути. В ушах до сих пор стояло потрескивание искр, когда тварь касалась поверхности. Гибкие, подвижные и сильные щупальца уже висели над затылком, заставляя с ужасом оглядываться.
– Давай передохнем, а то я уже с этой тварью в догонялки наигрался. Не для моего возраста такие пятнашки со смертельным исходом. Да и рванул этот воздушный шарик нехило, до сих пор в ушах звенит.
Гриша остановился и посмотрел на своего опекуна. Наговаривал на себя Леший. Он сам после таких приключений висел бы на плече, как тот Игорек на Михее, а старик молодец, после передряги полгорода проскакал сайгаком.
Тишина в городе действительно давила на мозг. В каждом шорохе чудилась опасность, а пустынная улица только добавляла напряжение. Леший стоял, наклонившись к земле, восстанавливая сбившееся от быстрого бега дыхание.
Неожиданно, за углом послышался топот множества ног. Целая ватага охотников выскочила на перекресток, но, увидев целых и невредимых Лешего и Григория, сбавила скорость и уже осторожно, оглядываясь по сторонам, двинула к ним. Ржавый посмотрел на Гришу, удостоверившись, что тот не пострадал, и подошел к начальнику.
– Целы?
– Можно сказать, да. – Леший посмотрел на охотников снизу вверх. – А в лавке кто остался?
Рыжебородый хохотнул старому анекдоту.
– Когда грохнуло на весь город, подумали – все, вот и конец пришел удаче Лешего. А я смотрю, не все так страшно, как мы вначале себе понапридумывали. Не волнуйся, периметр под присмотром. Вижу – недалеко вы прогулялись.
Леший выпрямился. Дыхание его восстановилось, и лицо приобрело обычно свойственное ему ироничное выражение.
– Да не, тезка, все плохо. Еле ноги унесли. Там вода уже вплотную к окружной дороге подошла, и тварей этих видимо-невидимо.
Ржавый почесал свою рыжую бородку:
– И чё делать будем?
– Пошли домой – надо обмозговать.
В маленькой Духовщине добраться куда-то имеет весьма условное значение. Полчаса пешком в любую сторону, и город заканчивается. Поэтому уже через пять минут их встречали встревоженные лица людей большей части общины. Впереди всех стояли представители уцелевшей интеллигенции: единственный учитель, преподаватель биологии и географии, и врач. Все стояли и молча ждали. Даже дети притихли, поддавшись общему настроению старших. Жались к матерям, выглядывая своими большими круглыми глазами из-за их спин, пересчитывая вместе с взрослыми количество приближающихся к воротам охотников. Выдох облегчения прошелся по толпе, когда стало понятно, что все целы и невредимы. Створки приоткрылись, впуская группу вооруженных людей.
