Зал снова зашумел, а некоторые гласные вскочили с мест, выкрикивая:
– Базилевскому выгодно, а мы изучай пути!?
– Город найдет, куда потратить деньги!
– Пускай сам и финансирует!
– Грабеж! Городские деньги в воду?
Председатель пытался утихомирить публику. Он тряс своим колокольчиком и охрип, призывая зал соблюдать спокойствие. Куда там! Думцы не на шутку разбушевались. Наконец председательствующий нашел выход. Он выкрикнул:
– Пожалуйте на выступление, Фрол Силыч!
Думский гомон затих. Теперь уже почтенное собрание подавало одобрительные голоса:
– Вот, Силыч, и скажи все как нужно…
– Конечно, скажет! Базилевский в прошлом году отказался его хлеб для промыслов покупать…
Биряков медленно подошел к столу председателя. Он еще только повернулся лицом к залу, а тишина уже стояла полная. И те, кто его ненавидел за удачливость и фарт, и те, кто уважал за деятельность на общественном поприще, и те, кто получал от него отказы или, наоборот, помощь, – все глядели на купца в оба и приготовились ловить каждое слово.
Биряков еще какое-то время молчал, глядя исподлобья на собравшихся, словно о чем-то думал. В руках у него была газета. Он сжимал ее так, словно пытался выдавить буковки и строки.
– И то правду пишут про нашего брата-купца. Местная журнальная братия Тит Титычами величает. Это значит, что если собственной выгоды нам не видно, то и шабаш, пустое все для нас дело! Тьфу, господа хорошие, срамно мне за себя, хотя и нет тут моей вины. Но меня с вами не разделяют. Я вашего цеху, одного мы розлива.
Биряков перевел взгляд на ту часть зала, где обычно устраивались купцы. Остальные гласные обернулись как по команде и тоже посмотрели. Купеческий угол затих.
– Послушаешь нас, громогласных, так выходит, что нам бы только деньгу в банк положить да на ярмарку сгонять. Да правы вы, правы. В одном правы: из-за Базилевского, который в последний момент отказался от моего хлеба, я потерпел убыток, и не малый, но речь-то сейчас не о том, совсем не о том. Послушайте, господа гласные, что в нашей газете «Енисей» пишут. Специально прихватил прочесть вам, а то не все выписывают, поди и азбуки не разбирают, неграмотные, чай.
По залу прошел недовольный шепоток. Бирякова побаивались: богат безмерно, резок порой и упрям до невозможности.
– Так вот что пишут: «Известно, что Минусинский музей поднял свой престиж научными изданиями и описаниями коллекций. Нельзя не пожалеть, что представители Енисейской золотопромышленности, видным представителем которой является Енисейский музей со своими горными породами и техническими моделями, остаются глухи к его благосостоянию. Но между тем ознакомление с краем, его естественными богатствами путем описания коллекций музея могло бы вызвать развитие в той или иной промышленной деятельности если не в настоящем, то в будущем».
