— Уж постарайся!
— Зачем? Чтобы следующая твоя выходка толкнула его обратно? Ты хоть понимаешь, что будет тогда? Если он обезумеет? Даже у меня не хватит сил удержать сумасшедшего вампира!
— Ну… ты же сможешь его вытащить? — невероятно, неужели в голосе царя прозвучало что-то вроде сожаления?
— Сделаю все возможное. Но обещай мне, поклянись, что больше ничего подобного с ним не случится! Не забывай, он твой последний шанс. Жизнь человеческая не так уж длинна, ты не успеешь вырастить еще одного Пса.
— Хорошо, клянусь. Доволен?
Эрн промолчал, наверное, просто кивнул, а потом сказал:
— У меня будет еще несколько просьб. Для лечения, так сказать.
— Слушаю.
Наверное, они отошли, так как более Щен ничего не слышал, но и этого оказалось более чем достаточно. До сего момента он и думать не мог, что кто-то посмеет разговаривать с царем в таком тоне.
Спустя очень непродолжительное время врачеватель вернулся и тотчас склонился над Щеном, просто констатируя факт:
— Ты все слышал, не так ли?
— Почти, — к чему отрицать очевидное.
— Что ж, ладно. Ты останешься здесь… на некоторое время. Тебе оно нужно, чтобы… прийти в себя.
— Вряд ли это возможно, — язвительно усмехнулся Щен, отворачиваясь к стене.
Почти тотчас на его плечо легла рука, и мужчина вздрогнул от отвращения к самому себе. Эрн сделал вид, что не заметил, хотя голос прозвучал очень участливо и ласково:
— Пойдем. Тебе сейчас нужна хорошая ванна. Царевы подземелья весьма грязное место.
В кои-то веки Щен был с этим согласен. Его тело все скрипело от засохшей крови, пота и других жидкостей. Он был сам себе отвратителен и желал бы скинуть саму свою кожу. Поднимаясь, Щен сокрушенно заметил:
— Я тебе всю постель испачкал.
— Ей не впервой, — отмахнулся целитель. — Поменяют. Идем, вода стынет.
На этот раз Эрн не оставил Щена одного, как делал всегда, а помог вымыться, тщательно соскребая корку грязи, пока тот, поежившись, не фыркнул:
— И как тебе не противно!
— Что именно? — глаза врачевателя снова улыбались, кажется, он искренне недоумевал.
— Все это… — неопределенно буркнул Щен, и, опустив глаза, совсем тихо добавил: — Прикасаться ко мне.
— Глупости! Ты же не прокаженный!
— Теперь все равно что… — надломлено ответил мужчина. Захотелось утопиться, но вряд ли это возможно.
Тонкие, но очень сильные пальцы схватили Щена за подбородок и неумолимо потянули вверх, заставляя взглянуть в глаза Эрну, возмущенно проговорившему:
— Чтобы я этого никогда больше не слышал! То, что произошло — то произошло, оставь это в прошлом. В этом нет твоей вины. Ты не стал хуже. Тебя просто пытались сломить. И ты поддашься? Ты же воин!
