Этот день рождения был самым лучшим, — подумала принцесса, растянувшись на кровати. Тут она вспомнила, что мать говорила ей о каком-то сюрпризе. Но ее день рождения, можно сказать, уже прошел, и никакого… Внезапная догадка озарила Менестрес. Нэйт был обычным воином и не мог просто так попасть на бал. Значит… их встреча не обошлась без королевы. Нэйт-то и был обещанным сюрпризом.
Поняв это, Менестрес не разозлилась, а наоборот весело рассмеялась. Что ни говори, а сюрприз удался.
Она все еще смеялась, когда, постучавшись, в комнату вошла Ациела. Она сменила свое платье на другое, более простое. Значит, бал уже закончился.
— Как ты? — спросила королева у Менестрес, присаживаясь на кровать.
— Замечательно, — весело ответила принцесса.
— Тебя ждет целая комната подарков от наших гостей. Надеюсь, тебе понравился бал.
— Все было великолепно. Особенно твой сюрприз.
— Так ты обо всем догадалась? — королева пыталась изобразить разочарование, но глаза ее смеялись.
— Конечно, правда, было уже несколько поздно. И, по идее, я должна на тебя злиться, — Менестрес хотела изобразить обиду и надула губки.
— Разве он тебе не понравился или чем-то разочаровал тебя?
— Ну-у, я бы не сказала, — принцесса не выдержала и снова засмеялась.
— Значит, все хорошо, — улыбнулась Ациела, взлохматив дочери волосы.
— Мама.
Менестрес обняла мать, а королева сказала:
— Поздравляю, ты стала совсем взрослой.
* * *
Праздник закончился, и жизнь постепенно стала входить в свою обычную калию. Все шло, как и должно было идти. Менестрес продолжала учиться, в зале западного крыла уже почти не осталось непрочитанных ею книг. Ациела знала, что скоро ей уже будет нечему учить свою дочь. Остальное она сможет постигнуть лишь на собственном опыте.
* * *
В подземелье давным-давно заброшенного замка на окраине города собралось более сотни вампиров. Все взгляды были обращены на одного — вампира с длинными волосами. Обычному человеку ни за что было не разобрать их лиц — в подземелье царила кромешная тьма. Но вампирам свет был не нужен. Ночью они видели едва ли не лучше, чем днем.
На этом тайном собрании были и очень сильные вампиры — в ранге магистра. И сейчас все они словно выжидали что-то. Наконец, один из них спросил у того, кто, безусловно, был здесь главным:
— Когда?
— Завтра, через час после восхода солнца. Всем действовать строго по намеченному плану! И помните, все должно выглядеть как несчастный случай! Сперва мы должны захватить ее отпрыска, тогда она будет бессильна!
