Лесная тропинка кончилась мостиком через небольшую речушку и перешла в заасфальтированную дорожку, по которой до станции было уже подать рукой. Запахло железной дорогой, гарью, цементной пылью, запахами привокзального кафе…
Электричку пришлось ждать минут двадцать. По расписанию она оказалась последней. Сашка боялся, как бы её вовсе не отменили, но электричка все-таки подъехала, очень светлая в ночи и почти пустая.
Внутри было совсем не страшно. Не дебоширили пьяные, никто не приставал с вопросами типа: — Мальчик, а где твои родители и куда ты так поздно едешь? — В другом конце вагона сидел какой-то дед и громко храпел. Ему и вовсе не было до Сашки дела. Огоньки тускло освещали засыпающие пригороды, колеса мерно постукивали по рельсам, и Чижу самому жутко захотелось спать. Он клевал носом, иногда просыпаясь и в испуге оглядываясь по сторонам. И вот когда до конечной остановки оставалось не более двух станций, и ему стало совсем почти не страшно, в вагон вошел милицейский патруль. Сашка сжался и стал вспоминать объяснения, которые он загодя придумал. Лучше всего было бы конечно выскочить на остановке, не вдаваясь в объяснения, но поезд только что тронулся, так что встреча была неизбежной. Спящего деда патруль благополучно миновал, и все внимание сосредоточил на мальчике. Милиционеров было двое. Уставших таких милиционеров, которым страшно хотелось домой. Но такая уж у них работа… Искать потерявшихся, охранять беззащитных, в общем — следить за порядком. А одинокий мальчишка ночью, был полным беспорядком.
— Здорово, — сказал первый страж порядка и плюхнулся на соседнее сиденье. — Куда и с кем? И не фантазировать! Все равно проверю.
— А я и не собирался фантазировать… Мне это не к чему… — пытаясь снова стать смелым, отвечал Чиж. — У меня просто дед храпит. Вот я от него и пересел.
— Храпит, значит, — заулыбался второй милиционер. — Вставай, пойдем на опознание к деду.
Сашка нехотя поднялся и пошёл следом, втайне надеясь, что дед спросонья подтвердит его слова. Надеялся он зря. Дед быстро от него отказался и подталкиваемый милиционерами Чиж отправился на ближайшей станции в привокзальное отделение. Полчаса Сашку мучили всевозможными вопросами, на которые он стойко не отвечал. Ничего не добившись, служивые закрыли Чижа в отделенной решеткой выгородке, вместе с двумя спящими пьяными и косоглазой девчонкой.
— Ты откуда, — спросила она, пододвигаясь и освобождая половину скамейки. Сашка промолчал, но сел рядом и привалился спиной к стене.
