— Извини, — сказал я, — я вовсе не хотел тебя отвлекать от твоих мыслей.
— Ничего, — подобрел Флетчер, — от моих мыслей с ума сойти можно. Кстати, если хочешь внести плату за охрану, то меня здесь нет.
Вот те раз! Что он несет. На всякий случай я решил ему подыграть, в точности так, как советовал профессор Шмайсер.
— А где же ты? — по-моему, неплохо для любителя.
— Я в замке у большого костра, — мечтательно проговорил стражник, — в руках у меня кусок жареного мяса, а в руках — кружка темного пива. И я мечтаю заскочить в покои Гомеза, чтобы еще раз увидеть женскую задницу. Так-то!
— Ну, а почему же все-таки ты здесь? — невинно осведомился я.
— Да потому, что Нек пропал! — вызверился Флетчер, — и мне Торус приказал быть вместо его. А мне это как серпом по …
— Да в чем дело? — не выдержал я, — неужели ты убиваешься из-за пары лишних караулов?
— Не в них дело! — вздохнул охранник, — просто я задолжал Скатти кучу бабок. И, по иронии судьбы, вынужден патрулировать как раз район, где он делает свой бизнес. Теперь он с меня не слезет!
— Так собери бабки еще раз! — посоветовал я, но чуть сам себе не откусил язык. Ведь это все равно, что жертва, которая на лобном месте учит палача, как ее проще лишить жизни.
— Нельзя! — грустно сказал Флетчер, — перед своим исчезновением Нек собрал оплату за неделю вперед. Теперь у рудокопов пустые карманы. А он, сукин сын, наверняка балдеет где-нибуть в Новом Лагере или у придурков на болоте. Нет, на болоте вряд ли… А у тебя руда есть?
— Послушай, Флетчер, — честно сказал я, — все мое количество руды выражается цифрой три. Меня ведь только сегодня забросили — я здесь новенький.
— То-то я смотрю, рожа мне твоя незнакома. Но если разузнаешь что-нибудь о Неке — сообщи мне. Я с тебя три недели платы за охрану брать не буду. Четыре недели!
— Договорились, — сказал я, — чуть что — сразу к тебе.
Неспеша я дошел до своей хижины и повалился на матрац, набитый рисовой соломой. Не думайте, что я такой крутой знаток соломы, просто мне Гай сказал, что у простых рудокопов все матрацы одинаковы. И Иннос шлет рудокопам обычные сны, безо всяких наворотов, с логическим концом и непредсказуемым началом. Засыпая, я на всякий случай пробормотал хвалебный вирш огненному богу, который должен был оградить меня от кошмаров. И кошмары меня в эту ночь не мучали.
