— Благодарен за что? Я провел все детство, подвергаясь издевательствам своих родных.
Его мать пожала плечами.
— Ты ожидал, что с тобой будут нянчиться как с человеческим ребенком?
Он проигнорировал ее насмешку.
— А когда я, наконец, подрос, то стал мишенью каждой горгульи, что считала забавным бросить меня в бойцовскую яму, и посмотреть, как много демонов смогут выбить из меня дерьмо, прежде чем я отключусь, — прошипел он.
Берта в замешательстве нахмурила брови.
— Дер…
Она издала звук, по-видимому, выражавший нетерпение.
— Ой-ля-ля. Твои внутренности, ты смешон, мелкий вредитель.
Леве отмахнулся от ее резких слов.
— Ты ничего не сделала, чтобы защитить меня.
— Только сильные выживают в нашем мире.
Леве уперся кулаками в бедра.
— И это твое извинение за то, что попыталась убить меня, когда я достиг половой зрелости?
Она провела когтем по алой подушке, не выражая и капли сожаления.
— Стало очевидно, что ты абсолютный урод. Моим долгом было избавить гнездо от такого слабака. Каждый дож понимает необходимость обрезать сухие ветви от семейного древа.
Достаточно.
Он пришел сюда не затем, чтобы разбираться со своей травмой детства. Он может и бессмертен, но даже вечности будет недостаточно, чтобы поработать над его проблемами с матерью.
Пора было приступать к делу.
— А что, если я доказал, что представляю из себя нечто большее, чем сухую ветку? — бросил он вызов. — Что я принц в самом истинном значении этого слова?
— Невозможно.
Уловив и ожидаемое презрение, Леве не был готов к неловкости, что осветила грубые черты лица его матери. Словно она испугалась того, что он мог сказать. И он, конечно, не был готов к языкам пламени, что метнулись в его сторону.
— Sacrebleu, — закричал он, укрываясь за любимым марокканским сундуком его матери. Она никогда не подожжет верблюжью кожу, инкрустированную таким количеством драгоценных камней, что это сокровище могло бы конкурировать с королевскими. — Что ты делаешь?
Она стояла на ногах, ее хвост подергивался в неразумном приступе ярости.
— Заканчиваю то, что начала, когда ты был молод.
Леве присел за сундуком. Merde. Все могло бы пройти и лучше. Пришло время применить его единственное оружие.
— Я требую трибунала, — сказал он дрожащим тоном.
Трибунал был горгульим эквивалентом народного суда. Или пиратской ставки.
— Отказано.
Еще одна вспышка огня, почти подпалила кончики его низкорослых рогов. Леве плотно обнял свое дрожащее тело крыльями. Это он однажды сказал, что вампиры были самыми неразумными существами, которые ходили по этой земле?
