17. В регистратуре ветеринарной лечебницы, одноэтажном кирпичном домике возле железной дороги, записали больного: "Кот Леопольд /восемь месяцев/". В очереди к ветеринару были только мужчины с собаками. Леопольд нервничал, и хозяйку с котенком по джентельменски пустили вперед. Ветврач Сергей Иванович (пожилой человек с суровым лицом солдата) как коврик "расстелил" малыша на столе и принялся ощупывать, говоря ничего не значащие слова, от которых тело вдруг сделалось "тряпочным". Леопольд впал в прострацию, а очнулся, когда из него уже извлекли иглу шприца. - У вашего котика - чумка - болезнь "усатых бродяг". Он у вас молодой, я надеюсь, все обойдется. Голос Сергея Ивановича не соответствовал грозной внешности. Он так говорил, что весь мир казался добрее. Пока малыш зализывал место, где побывала игла, врач оформил рецепт, объяснил куда и как долго ходить на инъекции, чем кормить и поить больного. Домой хозяйка несла малыша на руках. Весь путь он тихо лежал, только около зарослей стал вырываться. Но стоило Ольге Сергеевне положить котенка в траву, как неизвестно откуда возник полосатый котище облезлый худой и свирепый. Шипя, он как будто пытался напасть и красноречиво, как это умеют лишь кошки, смотрел в глаза женщине, точно внушая: "Брось его! Гони прочь! Все равно он уже не жилец!" Ольга Сергеевна вскрикнула, замахнулась на "облезлое чудище", взяла Леопольда на руки и заплакала. Он притих, изумленный метаморфозой, произошедшей с самым сильным котом: "Полосатик" сам стал похож на бродягу, с приходом которого и начались все несчастья. На работе сказали, что чумка - неизлечима. У женщины закололо сердце... А дома - узнала, что котенок впервые за эту неделю вылакал блюдечко сливок и валялся на подоконнике, поджидая ее. На другой день, когда принесла кота на укол, - первым делом спросила, правда ли, что чумка не лечится? - Поменьше слушайте бабьих сказок! - советовал врач. - Котик у вас молодой - справится. А мы поможем. Да вы посмотрите, как уже повеселели глазки! В последний визит во время инъекции обломилась игла. Ольга Сергеевна снова расстроилась: от знакомой медицинской сестры она слышала, это плохая примета. Малышу было больно. Он впервые за время болезни всплакнул, по дороге домой не вырвался из рук, с кислой миной лежал целый день на боку... Но к вечеру ожил: потрапезничал и как ни в чем не бывало, полез целоваться. Надо сказать, что котенок болел не один. Среди лета, правда холодного и дождливого, у Иры открылась ангина. Хозяйская дочка бродила по дому с завязанным горлом. На столике шелестели бумажки с лекарствами. Здесь пахло так же, как в ветеринарной лечебнице. Девочка молча часами глядела в окно, и малыш, набирающий силы, сочувствовал ей, хотя понимал, что и это был сон, что ей снились тревожные сны "подрастающей кошечки".
