— Ты выбрала материю для платья так, чтобы она сочеталась с вином?
— Не просто с вином. Леди Нерил им очень гордится. Несколько месяцев назад она рассказала мне, что планирует заказать из столицы несколько бочек для бала, и я подумала: слишком просто подбирать платье к драгоценностям, кинжалу или туфлям. Ведь бокал вина в руке тоже напоминает драгоценный камень, только жидкий, верно?
— Тогда мне стоит взять этот бокал. Чтобы завершить ансамбль.
Кестрел вовсе не забыла о своем обещании Арину, а скорее отбросила его, как и остальные мысли об Арине.
— О да, — ответила Джесс. — Бери, конечно. Ты согласен, Ронан?
— Не знаю. Меня беспокоит только то, о чем сейчас может думать Кестрел и будет ли она танцевать со мной. Если я не ошибаюсь, перед тем как вынесут это легендарное вино, нас ждет еще один танец.
Радость Кестрел спала.
— Я бы с удовольствием, но… ваши родители не будут возражать?
Ронан и Джесс переглянулись.
— Их здесь нет, — сказал Ронан. — Они отправились на зиму в столицу.
Это означало, что, будь они здесь, то возразили бы непременно — как и любые другие родители, если вспомнить о скандале.
Ронан понял мысли Кестрел по ее лицу.
— Неважно, что они думают. Потанцуй со мной.
Он взял ее за руку, и в первый раз за долгое время она почувствовала себя в безопасности. Ронан вывел ее в центр площадки, и они влились в танец.
Несколько минут Ронан ничего не говорил, а затем прикоснулся к тонкой косичке, которая свисала завитком у щеки Кестрел.
— Очень красиво.
Воспоминание о том, как Арин заплетал ее волосы, заставило Кестрел напрячься.
— Великолепно? — сделал еще одну попытку Ронан. — Божественно? Кестрел, еще не было изобретено прилагательное, с помощью которого можно было бы описать тебя.
Кестрел постаралась говорить легким тоном:
— Что останется делать дамам, когда этот театральный флирт выйдет из моды? Вы нас разбаловали.
— Ты знаешь, что это не просто флирт, — ответил Ронан. — Всегда знала.
Он был прав, пусть Кестрел и не желала встретиться с этим знанием лицом к лицу и по-настоящему его осмыслить. Она испытала тусклую искру страха.
— Выходи за меня замуж, Кестрел.
Она задержала дыхание.
— Я знаю, что в последнее время ты столкнулась с трудностями, — продолжил Ронан, — и что ты их не заслуживаешь. Тебе пришлось быть такой сильной, такой гордой, такой хитрой. Но как только мы объявим о нашей помолвке, все неприятности останутся в прошлом. Ты сможешь снова быть собой.
Но такой она и была. Сильной. Гордой. Хитрой. Кем он ее считал, если не девушкой, которая безжалостно обыгрывала его в каждой игре в «Клык и Жало», которая отдала ему посмертный штраф Айрекса, сопроводив деньги точными указаниями, что с ними делать? Однако Кестрел промолчала. Она вжалась в изгиб его руки. Танцевать с Ронаном было так легко. Будет так легко согласиться.
