- Ведь именно это заставило тебя столь неожиданно покинуть территории Светлой Империи? - полыхая гневом, вопросила та. - Не так ли?
- Карла, я...
- Все, хватит! - перебила его супруга. - Я уже по горло сыта твоей ложью.
Демонстративно повернувшись к нему спиной, она сделала шаг вперед, желая удалиться, но вдруг ее слух уловил тихое цоканье копыт коня и последующий за тем голос:
- Ваше Величество, конь для принца.
В этот миг словно разящий гром поразил ее разум, заставляя тут же обернуться к растерянному правителю и зло стиснуть зубы. Лоренс опасливо отступил на шаг и заозирался по сторонам в надежде найти в толпе сына, возможно единственного, кто мог его спасти, но тщетно.
- Что это значит, Лоренс? - поинтересовалась императрица, сделав шаг к нему. - Для какого принца конь? Кого из сыновей ты в это вмешал?
- Я никого не вмешивал, Карла! - не выдержав натиска, грозно отозвался он. - Таково было его желание!
- Чье?!
- Мое.
Тишина вот уже который раз воцарилась подле них, нарушаясь лишь под натиском громких шагов, проходящих мимо солдат. Позабыв о гневе, заглотавшем ее разум, Карла перевела взгляд на вмешавшегося. Облегченный вздох сам собой сорвался с губ правителя.
- Сэм?..
В сопровождении молчания, принц прошел к поданному ему скакуну, и с отточенной легкостью запрыгнул в седло. Расстроенная мать с печалью наблюдала за ним.
- Но почему?
Не встревая в разговор, Владыка оседлал своего белоснежного коня и умчался прочь. Того и ожидая, воины в один миг последовали его примеру. Проводив их задумчивым взглядом, Сэм вновь переключил внимание на императрицу.
- Прости, мам, - криво ухмыльнулся он. - Так надо.
Задав коню нужную траекторию, Сэм умчался вслед за отцом, и потянувшимся за ним войском. Проводив их тоскливым взглядом, Карла, опустив голову, поникла. Впервые ей пришлось смириться с тем, что она не желала воспринимать. Покоряясь судьбе, она, скрепя сердце вернулась во дворец в сопровождении печали нависшей над ней тяжелым облаком.
* * *
Новый весенний день оказался особо дивным. Над головой сияло яркое солнце, даря всем свое тепло. Где-то под самым небом кружат радушные птицы заполоняющие просторы своим дивным пением. А над самым замком нависла громоздкая серая тучка. И что удивительно, в этот день не дул ветер, не шел дождь, но шел крупный снег. Подобное явление весной было, несомненно, большой редкостью. За объяснение столь необыкновенной погоды взялись дворцовые маги и, как оказалось, облако было творением мага-отшельника Рейна Мельвина, уже давно распрощавшегося со своим умом. Тучка уплыла из-под его надзора из-за его собственной невнимательности. Иного от него и не следовало ожидать, иначе почему он изолирован от всего мира?
