Молодой человек оперся на забор и почувствовал, как все его тело дрожит от злости и ненависти к соседу.
– Надо взять себе в руки и не показываться в таком виде перед отцом, – прошептал он. – Отец и так слаб здоровьем, а тут еще я со своими проблемами…. Надо все хорошо обдумать и не пороть горячку. А Неверов – это теперь основная цель в моей жизни. Я сделаю все правильно, он ни о чем не догадается. Я должен лишить его жизни – это самое главное. Его дикие псы, которых он кормит человечиной, сами обернутся против него. Мне надо любым путем еще раз встретиться с Андреем. По-моему, он честный и справедливый человек.
Арсений долго не мог уснуть, все ворочался, а в голову лезли разные, порой безрассудные мысли. Только под утро он немного успокоился и задремал.
Во дворе о чем-то громко разговаривали крестьяне, и Арсений открыл глаза, прислушался.
Кто-то уже узнал и рассказал о зверствах в соседском имении, и крестьяне бурно обсуждали событие.
Арсений медленно поднялся и подошел к раскрытому окну.
– Что, бездельники? – прикрикнул он из окна. – Болтаете неизвестно о чем! Кто вам такие страсти рассказал?
– Ей-богу, барин, правда, – стали креститься крепостные. – Уже все говорят, что в соседском имении собаки насмерть загрызли урядника.
– Какие собаки? Какого урядника? Что за чушь вы несете? Хотите на себя беду накликать? Так она и сама к вам придет, даже не заметите, как. Быстро все по местам и забудьте свои глупые разговоры!
Арсений опустился на кровать и призадумался.
– Неужели Неверов и урядника своего сгубил? – зашептал он. – Страшный человек, его в таком случае, немедленно надо остановить!
Арсений снова взглянул на стену, где висело ружье.
– Нет, этого делать нельзя, – попытался он взять себе в руки. – Это будет стоить мне острога или казни, отец этого не переживет… Но как же мне быть? Надо наведаться к Неверову в имение и самому узнать, что и как…
Вошедший в комнату отец прервал его рассуждения. Старик опустился рядом с сыном и обнял его за плечи.
– Что с тобой твориться в последнее время? – спокойно спросил он.
Арсений, молча покачал головой.
– Ты не слушай болтовню крепостных, – сказал отец. – Они от безделья не знают, что говорят.
– Раз говорят, значит, что-то знают, – возразил Арсений.
– Ни черта они не знают. Что-то сорока на хвосте принесла, а они и рады трепаться. Иди умойся, скоро будем завтракать.
За столом Арсений молчал и задумчиво смотрел в одну точку.
– Если что и случилось, то я бы первый об этом узнал, – пытался успокоить сына отец. – Это все самая настоящая брехня. Займись лучше крестьянами. В последнее время они стали очень разговорчивые. Мелят, что попало, и я боюсь, что их трепня повредит мне и тебе. Займи их делом, гони в поле или на конюшню.
