– Успокойся, – сказал старик. – Я бы тоже не потерпел, когда у меня стреляют под носом.
– Это я стрелял, – признался Арсений.
Старик побледнел.
– Ты?
– Да, я.
– Зачем? Что тебе там было надо?
– Отец, я тебе никогда и ни о чем не рассказывал, но я люблю одну девчонку, – начал откровенничать Арсений, и у него на глаза навернулись слезы.
– И слава богу!
– Эта девчонка – крепостная.
Измайлов – старший чуть не упал от такого известия.
– Папа, я ее люблю, понимаешь.
– Ты понимаешь, что тем самым позоришь наш род? – набросился на сына старик.
– Теперь уже не позорю. Можешь приказать меня выпороть при всем честном народе, но уже, я так понимаю, поздно.
– Что поздно?
– Сгубил этот изверг ее. Я его ненавижу, я его уничтожу самого.
– Сын, опомнись! Что ты говоришь?!
Арсений почувствовал себя нехорошо и побледнел, вспоминая гнусные речи Неверова.
– Выходит, что моей Марьяны больше нет? Я убью его.
– Стой, стой…. Я что-то ничего не понимаю. – Старик не мог опомниться и засыпал сына вопросами. – Объясни мне, что происходит?
– Уже ничего, – дрожал голос молодого человека. – Все, что могло случиться, уже случилось. Я во всем виноват. Как я себя ненавижу. Прав был все же Андрей.
– А это еще кто? – спросил растерянный старик.
– Есть у меня один здравомыслящий знакомый. Что же я, дурак, его не послушал… Папа, мне надо с ним встретиться, и немедленно.
– Так встреться, что же ты медлишь? – Старик по-прежнему ничего не понимал.
– Встретиться с ним так просто мне нельзя.
– Почему?
– Потому, что он живет в имении Неверова. Он – близкий ему человек.
– Неверову?
– Да.
– В таком случае, тебе надо его опасаться.
– Я никого не боюсь, а он – мой хороший знакомый.
– Тоже крепостной? – спросил отец.
– Да.
– Какой он может быть твоим знакомым, если он подневольный? Он такой же раб, как и все остальные.
– Нет, он особенный, – возразил Арсений.
– Смотри, сын, запутаешься. Если ты пользуешься моей беспомощностью, то делаешь это зря. Я всю жизнь собирал крохи, чтобы у нас в семье был достаток, а ты можешь все это разом разрушить.
– Нет, отец. Я ничего не разрушу, но хочу, чтобы ты понял: среди людей – неважно кто они, крепостные или помещики, тоже есть порядочные и верные люди.
– Я так понимаю, ты собираешься на какое-то дело? – предположил старик.
– О чем ты говоришь? Но я хочу немедленно встретиться с этим человеком. Его зовут Андрей.
– Смотри сын, – предостерег Арсения отец. – Как бы не было греха.
– Грех уже свершился, и совершил его наш сосед, господин Неверов. Я хочу узнать все о том, что творится в последнее время в имении этого господина.
