– Так он вроде трезвый поехал, – удивился Андрей.
– Об этом он нам с тобой не докладывал.
– Кабы беды не приключилось. Он даже не взял с собой ружье.
– Оно ему пока ни к чему. Тебя барин за старшего оставил?
– Откуда знаешь?
– Он проверить тебя желает, – предупредил Егор. – Смотри, не подведи.
Андрей огляделся по сторонам и вновь его взгляд упал на Олега и Ивана, которые развалились под забором: смеялись в полный голос.
– Где остальные крестьяне? – спросил Егора Андрей.
– За домом сено скирдуют.
– А эти? Что эти бездельники тут развалились?
– Ты остался за главного, вот и требуй, – ответил конюх. – Мне собак кормить пора.
– Постой, Егор, они их и покормят, – остановил его Андрей.
– Не велено подпускать чужаков к собакам, – возразил Егор.
– Пусть познакомятся с теми, кто может быстро их поставить на место. Эй, вы, охламоны, быстро ко мне!
Растерянные крестьяне переглянулись.
– Это ты нам? – спросил Иван.
Андрей взял у Егора плеть и лихо ей взмахнул, да так, что она просвистела у парней над головами.
– Я что-то ничего не понимаю… Вы чего тут развалились, когда все кругом работают? Или почувствовали какие-то привилегии от барина? Ну-ка быстро повставали и живо помогать Егору!
Конюх стоял в стороне и поражался требовательности молодого человека.
Олег и Иван медленно поднялись.
– Если вы не желаете получить лично от меня по паре плетей по своим безмозглым головам, пока в ваши жизни еще не пришел праздник, то быстро за работу. Я не потерплю, чтобы именно вы рассиживались.
– Смотри ты, какой грозный.
Андрей еще раз размахнулся плетью и обрушил удар на болтливого Олега. Крестьянин схватился за спину и упал на землю, стал корчиться от боли.
– Встать! – потребовал Андрей, краем глаза отметив, что на крыльце дома появились девушки.
– Андрей, что с тобой случилось? – спросила растерянная Настя.
– Я не позволю, чтобы кто-то работал, а кто-то сидел, – твердо заявил Андрей. – Встать, иначе еще получишь. Я редко промахиваюсь.
Олег медленно поднялся и направился к Егору, который стоял с большим тазом с едой для собак.
– Отдай этому придурку, – потребовал Андрей. – Пусть сам несет к вольеру. Нечего рожу баловать. А ты иди следом и учись, голубок.
Олег с трудом выпрямился, взял тяжелый таз, доверху набитый собачьей едой, и последовал за Егором.
Только сейчас Андрей заметил, что у парня на спине рубашка в крови. Ему стало жаль молодого человека, но он не подал виду.
Они подошли к решетке, за которой слышалось дикое собачье рычание.
