– А бес его знает, но на выдумки он горазд. Как он сказал – вы сегодня будете гвоздем программы?
– Сам ты гвоздь.
– Я не гвоздь, я стержень, – улыбнулся Андрей. – А вот вы – гвозди, которые иногда могут гнуться. Разыграл вас барин, а вы, дураки, и повелись.
Молодые люди в растерянности переглянулись.
– Да, да, разыграл, – повторил Андрей. – Мир, как говорится, не без дураков, а за свои движения иногда приходится отвечать.
– И что он задумал?
– Откуда мне знать? Я не барин, а был бы им, вы бы здесь у меня не стояли.
– Что нам делать? – услышал Андрей взволнованный голос Ивана.
– Да ничего. Ждите начала представления. Хотите, я сам вас представлю.
– Андрей, скажи, гости какие-нибудь еще будут? – спросил столь же растерянный Олег.
– Вряд ли кто будет. Барин на такие развлечения никого не приглашает. Он желает сегодня отдохнуть сам, один.
– А ты?
– Ну, и я с ним. Я же не могу пропустить такое представление, которое вы готовите. Вас это устраивает? А гостей не будет – это точно. Будут девушки, конюх Егор, как я понимаю, и вы, гвозди.
– Пить будем? – поинтересовался Иван. – Так я не пью.
– Пить будет барин, а вы будете его веселить.
– Что ты заладил про какие-то гвозди, – тревожился Олег. – Объясни нормально, что сегодня ожидается?
– Понятия не имею. Ладно, что-то я с вами задержался. Скоро барин появится, и начнется развлекуха.
Молодые люди снова переглянулись и замолчали.
Андрей подошел к Насте и улыбнулся. Ее тревожный взгляд отчего-то так его насмешил, что Андрей схватил девушку за руку и шутливо зажал себе рот ее ладонью.
– Ты чего? – спросила она.
– Видела бы ты себя со стороны. Мне до того становится смешно, что я не могу сдержаться.
Настя выдернула руку и отпрянула в сторону.
– Ты мне можешь что-нибудь объяснить?
Андрей, молча покачал головой.
– Где барин? Где Марьяна?
– Ты хочешь это знать? Лучше не спрашивай. Я знаю только одно: ты в полной безопасности. Прошу, держи себя в руках. Марьяну сдал урядник, – уже прошептал Андрей. – Ей придется за это ответить. Только ты не беспокойся, с тобой ничего не случится.
Неожиданно за воротами раздалось ржание лошади и Андрей обернулся. Егор поспешил к воротам, чтобы узнать, кого это принесло в столь поздний час.
– Ты кто будешь? – спросил конюх, не открывая ворот.
– Сосед ваш, Арсений Измайлов.
– Что вам, молодой барин, угодно? Мой хозяин никого сегодня не приглашал.
Андрей поспешил к Егору.
– Кто?
– Измайлов-младший.
– Арсений, ты?
– Да, я. Хотел повидаться с вашим хозяином и переговорить, – отозвался Арсений.
