– Как можно, ваше превосходительство, если у вас на сегодня намечено такое мероприятие! – Услужливо отозвался старик и снова стал кланяться.
– Где Андрей?
– С вечера уехал к себе, должен быть с минуты на минуту.
– Поедешь с нами. Да смотри мне, слишком не дергайся. Мои собаки не любят резких движений. Тут уж я тебе ничем не смогу помочь.
Урядник снова поклонился.
– Что ты, как лошадь, кланяешься при каждом моем слове? – занервничал барин. – Помоги Егору седлать коней. За Андреем заедем, если он не успеет прибыть ко мне. Понял?
– Балуете вы его, ваше превосходительство. Парень скоро совсем расслабится и на шею вам сядет.
Неверов бросил на урядника гневный взгляд.
– Не твое дело, что я делаю. Знай свое стойло, а если не нравится – пойдешь в поле пахать. Пригрелся что-то ты здесь у меня, а толку от тебя ни на грош!
Урядник снова поклонился.
– Пошел вон отсюда! – толкнул Неверов урядника. – Занимайся делом.
На крыльце дома появилась Елизавета. Она стояла, молча, наблюдая за братом, за его манерой распоряжаться, а потом сказала:
– И что ты на этот раз придумал, голова неугомонная?
– Поеду выгуливать своих питомцев, – ответил барин. – Засиделись они у меня взаперти.
– Твои питомцы любого в клочья раздерут. Подумай хорошенько, может, откажешься от своей затеи…
– Нет уж, сестра, животным нужна воля. Ну, а кто попадется им на пути, пусть не жалуется.
Елизавета прикрыла лицо рукой и покачала головой.
– Смотри, Николай Степанович, добром у тебя это все не кончится, – предупредила она.
– А мне добра и не надо. Я сам по себе. Так мне проще жить.
Елизавета промолчала и скрылась за дверями.
Конюх подвел барину его коня и помог сесть в седло.
– Выпускай собак, открывай ворота!
Взбесившиеся псы рванули по двору, стали прыгать на Егора, отпугивать лошадей, которые встревожено заржали.
– Открывай ворота, пусть бегут на волю.
Семеро огромных псов бросились на улицу и помчались по пыльной дороге.
– Ей-богу убегут! – перекрестился конюх.
– Никуда они не денутся, – успокоил барин. – Сейчас набегаются и поостынут.
Собаки носились по дороге, поднимая клубы пыли и вскоре угомонились, вернулись к всадникам.
– Что я тебе говорил, – успокоился Неверов. – Надо чувствовать собачью душу. Эх ты, деревня! Едем к дому Никитиных, – приказал Неверов. Мне Андрей нужен.
Андрея барин приметил издалека. Он шел навстречу и улыбался. Собаки окружили его со всех сторон и стали обнюхивать.
– Боишься? – крикнул Неверов.
– А чего их бояться? Они меня знают. – Молодой человек стал гладить собак по головам, и они дружно завиляли хвостами.
