Андрей догадался, о чем идет речь.
– Я его припугнул, – ответил Андрей подавленным голосом. – Зачем портить шкуру парню.
– Ах вот оно как! Ты, значит, такой жалостливый, а я изверг! Пусть будет так. Ступай-ка на задний двор, я тебя сам пороть буду, а твоя краля посмотрит, откуда у тебя ноги растут. Мне жалости к врунам нет.
Андрей взглянул на Настю, потом на барина и опустил глаза.
– Простите, Николай Степанович. Жалко мне парня стало.
– А мне тебя за твой поступок совсем не жалко. Урядник, – крикнул Неверов. – Тащи туда этого негодника, который попытался с этим молодым человеком обвести меня вокруг пальца. Он будет как раз к месту.
Урядник привел парня, которого днем пожалел Андрей.
– Здорово же ты орал, – засмеялся барин. – Поначалу я подумал, что и вправду плетью получил.… А вы, оказывается, сговорились. Вот теперь посмотришь, как плеть гуляла бы по твоей спине, но не на себе, а на нем. Следуй за мной.
Неверов взял длинный хлыст и в сопровождении урядника, направился на задний двор.
– А ты тоже поприсутствуй и посмотри на своего малыша, – издевательски сказал он девушке. – Раздевайся, – приказал он Андрею. – А вы все смотрите, как он будет отрабатывать за двоих. Бить будем по очереди, – обратился он к молодому человеку.
Растерянный парень мотал головой.
– Раздевайся, раздевайся, – требовал Неверов. – Портки тоже снимай. Будешь голым стоять и принимать от нас двоих подарки.
Андрей взглянул на Настю, которая зажала рот руками и отвернулась.
Урядник привязал руки Андрея к столбу и похлопал его по голым бедрам ладонью.
– Держись теперь, – проговорил он, отходя в сторону. – Барин предателей не терпит.
– Пошел вон, – задрожал голос Андрея, и юноша зажмурил глаза.
Первый удар плетью пришелся сразу по всей спине, на которой выступила красная полоса.
Андрей сжал зубы, стараясь не произнести ни звука. Он повернул голову назад, чтобы увидеть Настю, но она отвернулась, ее бил озноб.
Неверов передал хлыст парню.
– Твоя очередь, – сказал барин.
Парень упрямо качал головой.
– Сейчас встанешь рядом, – предупредил Неверов.
– Ваше превосходительство, это же ваш самый близкий помощник, – промолвил молодой крестьянин.
– Вот поэтому он и должен знать своего хозяина, раз близкий. Бери хлыст и вдарь, как следует.
Андрей снова зажмурил глаза, ожидая очередной удар.
Неожиданно за спиной раздался требовательный голос Елизаветы:
– Ты в своем ли уме, Николай Степанович? – сурово спросила она.
Андрей обернулся.
