Парень растерянно заморгал глазами, упал на колени и низко склонил голову.
– Чей будешь? – повторил свой вопрос Неверов.
– С Константиновки я, ваше благородие, – задрожал голос паренька. – Никитиной Анастасии сын, Андрей.
– И куда ты идешь, Андрей?
– В деревню, ваше благородие. Домой.
– Ну-ка иди сюда, садись рядом. – Неверов подвинулся.
– Не смею я, ваше благородие, – дрожал голос паренька. Молодой человек казался сейчас жалким и беспомощным под строгим взглядом Неверова. – Я и сам доберусь, здесь уже рукой подать.
– Садись, раз барин приказывает, – сказал кучер. – Хозяину перечить нельзя. Я же говорил, ваше благородие, что они все распустились. Управы на них ни какой нет.
– Иди ко мне, садись, не бойся. Садись, тебе говорю, – повысил голос Неверов. – Точно распустились без хозяина! Но ничего, возьмусь я за вас.
Андрей виновато опустил голову, поднялся с колен и снова заморгал своими длинными ресницами.
– Не боись, иди в повозку, – смягчился Неверов, и паренек присел рядом.
Барин чувствовал, как дрожит тело молодого человека, и искоса на него поглядывал.
– Отец чем занимается?
– Нет у меня отца, умер, – тихо сказал Андрей.
– А мать?
– Она в вашем имении давно служила, портнихой. Теперь в поле работает.
– Даже так! – вскинул брови барин. – А ты чем промышляешь, помимо того, что хамишь барину? Сколько тебе годов будет?
– Шестнадцать. Я пастухом при вашем имении, ваше благородие.
– Пастухом, говоришь. Двигай, Егор. Надоела мне уже эта поездка. Как хочется быстрее домой!
– Им самым…
– И много у тебя голов скота, пастух Андрей?
– Двенадцать коров с быками, двадцать баранов, – начал перечислять Андрей. – Немного курей и уток.
– Ты и их пасешь? – засмеялся барин.
– Эти сами пасутся, что им сделается. А вот рогатая скотина требует присмотра.
– И со всем этим ты справляешься один?
– А-то как?
– Молодец! – похвалил Неверов и заметил: – А ты храбрый малый.
– Ничего я и не храбрый, – возразил молодой человек.
– Почему же? Не каждый к барину в повозку сядет.
– Так вы же сами мне приказали!
– Ну, мало ли, что я приказал.
Андрей поднялся и хотел спрыгнуть на ходу, но Неверов поймал его за руку, усадил обратно.
– Сиди, не бойся. Раз я тебя пригласил, значит, так надо.
Вдали показались первые избы. Впереди была Константиновка, где находилось имение Неверова.
– Будешь моим помощником? – неожиданно спросил барин. – Покажешь, что и где, а то я давно не был в этих краях и толком ничего не знаю.
– У вас, барин, сестра есть, она вам лучше меня покажет и расскажет.
