– Что за телячьи нежности? – вспылил Неверов. – Иван, его к столбу. Для начала вбей ему осиновый кол в задницу, чтобы помучался, а потом спусти собак. Я хочу видеть картинку его мук. Андрей, ты же тоже этого желаешь?
– Нет, – твердо возразил Андрей.
Барин с удивлением посмотрел на Андрея и немного обмяк.
– Милый, почему? Это же так прекрасно. Пусть обо мне слух идет по всей округе, что я такой страшный. Я буду этим даже гордиться. Иван, выполняй, что я тебе приказал, – потребовал Неверов.
Здоровенный крестьянин потянул к молодому парню огромные руки, чтобы подвести к столбу и выполнить приказ.
– Оставь его, – сказал Андрей и взглянул на недовольное лицо барина. – Он пойдет со мной и будет делать все, что вы приказали.
Неверов сделал удивленное лицо, но тут же рассмеялся.
– Ты так хочешь? – спросил он и уселся на ступеньках крыльца.
– Да. Я так хочу, – твердо ответил Андрей. Хмель у него, как рукой сняло.
– Так эта чернь этого не хочет.
– Хочу, хочу, – залепетал молодой человек.
Андрей еще раз взглянул на Неверова.
Барин покачал головой.
– Его жизнь стоит лишь ломанный грош, и ты за его вступаешься?
– Да, – заверил Андрей. – Ты пойдешь со мной мыться?
– Да, ваше благородие, – залепетал парень.
– Какое я тебе благородие? – возмутился Андрей. – Твое благородие – это твой господин. Я тут ни при чем.
– Простите меня, ваше благородие, – не унимался парень.
– Тебя как звать-то? – спросил Андрей.
– Степан.
– Степка, что ли?
– Да, Степка.
– И сколько же тебе лет, Степка?
– Семнадцати еще нет, – утирая слезы, отвечал парень.
– Вот и отлично, – согласился Андрей. – Он мне по нраву, ваше превосходительство. Пусть идет со мной. А этот Иван откуда здесь взялся?
– Я его пригнал сюда для выполнения моих указаний. Егор нашел в деревне. Мне и тебе нужен помощник, не так ли? С этими оболтусами ничего ж не сделаешь. Они только на подхвате, да у столба еще могут постоять напоследок.
Андрей взглянул на крестьянина надменным взглядом.
– Да, этот сможет многое, – вслух предположил Андрей.
Неверов схватился за голову руками.
– О боже, что же творится в моем имении? Когда же все это кончится! Быстрее бы Елизавета приехала. Да и черт с ней! Ты действительно желаешь пойти с этим пацаном в баню?
– Да, – подтвердил Андрей, понимая, что если он откажется, то парня ждет погибель. – Он пойдет со мной. Встань, – потребовал Андрей. – Утри свои сопли и выгляди, как полагается.
– Смотрите не оплошайте, – сказал с усмешкой Неверов. – Эй, вы, девки, быстро воду в баню! А вы, лентяи, топить, да пожарче! Мой парень мыться будет.
