Поскольку Николай, возглавив огромную империю, поставил себе задачей ничего кардинально не менять, а только поддерживать существующий порядок и устранять наиболее вопиющие недостатки с помощью законов, опираясь только на правительственный аппарат, ему понадобилось заметно усложнить механизм центрального управления. Отсюда — несметное количество новых департаментов в старых учреждениях, новых комитетов и комиссий, создаваемых для решения каждого нового государственного вопроса. При царе была создана Собственная Его Величества Канцелярия, имевшая несколько отделений. Первое отделение готовило бумаги для императора, и контролировало выполнение его распоряжений. Второе отделение (под управлением М. Сперанского) занималось кодификацией законов. Третье отделение во главе с шефом жандармов ведало делами высшей полиции. Четвертое отделение управляло благотворительными и воспитательными заведениями (ведомство императрицы Марии). Пятое отделение, возглавляемое П. Киселевым, занималось проектом реформы государственной деревни.
Система управления во времена Николая I оказалась настолько громоздкой, что возможности следить за работой этой махины у министерств уже не было. Решения уходили из центра вниз. «Настоящими двигателями этого порядка стали низшие чиновники, которые очищали бумаги», — замечает В.О. Ключевский.
ВТОРОЕ ОТДЕЛЕНИЕ Собственной Его Императорского Величества Канцелярии — высшее учреждение Российской империи в 1826–1882 гг., занимавшееся систематизацией законов.
Второе отделение было образовано по инициативе М.М. Сперанского 31 января 1826 г. для составления и издания свода законов Российской империи. Этому учреждению были переданы дела и типография упраздненной Комиссии составления законов (1804–1826 гг.).
В 1826–1829 гг. Второе отделение возглавлял М.М. Сперанский. Он руководил составлением первого в России «Полного Собрания Законов Российской Империи» в 45 томах (издано в 1830 г.). Через 2 года вышел из печати «Свод законов Российской империи» в 15 томах. Второе отделение подготовило к печати также особые своды законов для окраинных губерний — западной (1830–1840 гг.), остзейской (1829–1854 гг.); Свод военных постановлений (1827–1839 гг., затем издание передано Военному министерству), Уложение о наказаниях (1826–1845 гг.) и др.
В 1826–1862 гг. Второе отделение осуществляло цензуру юридической литературы, издававшейся частными лицами. Оно готовило заключения по юридическим вопросам для высших и центральных государственных учреждений, вело предварительную разработку различных законопроектов.
