Николай I обладал огромной работоспособностью и личным мужеством. В 1831 г. он сам усмирил холерные бунты в Петербурге и в военных поселениях Новгородской губернии, убедив бунтующих покориться властям.
В нач. 1830-х гг. Николай I одобрил основы новой государственной идеологии — теории «официальной народности». Провозглашалось, что традиционными началами русской государственности являются Православие, Самодержавие, Народность.
В царствование Николая I Россия добилась немалых военных и внешнеполитических успехов. Были победоносно завершены войны с Персией (1826–1828 гг.) и Османской империей (1828–1829 гг.). Под протекторат России перешли Дунайские княжества. В 1833 г. Россия на несколько лет установила свой контроль над проливами Босфор и Дарданеллы. Николай I, прозванный «последним рыцарем Европы», укреплял военный и политический союз России с Пруссией и Австрией. В 1849 г. он по просьбе австрийского правительства направил свои войска для подавления революции в Венгрии (Венгерский поход).
Николай I стремился возродить «законный порядок» в Европе после революций 1848-1849 гг., но не смог предотвратить возникновения мощной антирусской коалиции в составе Великобритании, Франции и других государств. Выступление сильнейших европейских держав на стороне Турции в Крымской войне 1853–1856 гг., неудачи русских войск в Крыму стали для Николая I тяжелым ударом и приблизили его кончину. Перед смертью он завещал наследнику отменить крепостное право. Вс. В.
В.О. Ключевский о Николае I
ЦАРСТВОВАНИЕ НИКОЛАЯ I. ЗАДАЧИ. Я сделаю краткий обзор главных явлений в царствование Николая, ограничиваясь, впрочем, только событиями жизни правительственной и социальной. С этими двумя процессами, изменением правительственного порядка и перестройкой общественных отношений связаны все главнейшие явления этого времени.
Царствование Николая обыкновенно считают реакцией, направленной не только против стремлений, которые были заявлены людьми 14 декабря, но и против всего предшествовавшего царствования. Такое суждение едва ли вполне справедливо; предшествовавшее царствование в разное время преследовало неодинаковые стремления, ставило себе неодинаковые задачи.
Как мы видели, в первую половину его господствовало стремление дать империи политический порядок, построенный на новых основаниях, а потом уже подготовить частные отношения, согласуя их с новым политическим порядком; говоря проще, в первой половине господствовала надежда, что можно дать стране политическую свободу, сохранив на время рабство. Потом, когда обнаружилась нелогичность этой задачи, надо было бы перейти от первой ее половины ко второй, т. е. к предварительной перестройке частных общественных отношений; но тогда уже не хватило энергии, и вторая задача разрешалась без надежды и без желания разрешить первую. Эту вторую задачу усвоил себе преемник Александра. Отказавшись от перестройки государственного порядка на новых основаниях, он хотел устроить частные общественные отношения, чтобы на них можно было потом выстроить новый государственный порядок.
