Первая экспедиция — секретная — занималась наблюдением за революционными и общественными организациями и деятелями, проводила дознания по политическим делам, составляла для императора ежегодные «Отчеты о действиях» — обзоры общественного мнения и политической жизни страны.
Вторая экспедиция осуществляла надзор за религиозными сектами и собирала сведения об изобретениях, фальшивомонетчиках, заведовала Петропавловской и Шлиссельбургской крепостями. Третья экспедиция вела наблюдение за проживающими в России иностранцами, собирала сведения о политическом положении, революционных партиях и организациях зарубежных государств.
Четвертая экспедиция собирала сведения о крестьянском движении и о мероприятиях правительства по крестьянскому вопросу, о всех происшествиях в стране, о видах на урожай и др. В 1872 г. ее упразднили, а дела передали в первую и вторую экспедиции.
Пятая экспедиция ведала цензурой, наблюдала за литературой и особенно за периодическими изданиями и театральными постановками. С 1865 г. эти функции перешли в ведение главного управления по делам печати Министерства внутренних дел. Исполнительными органами Третьего отделения были учреждения и воинские части Отдельного корпуса жандармов.
В кон. 1870 — нач. 1880-х гг. Третье отделение оказалось неэффективным в борьбе с революционным движением, и правительство создало особые межведомственные организации с чрезвычайными полномочиями (Верховная распорядительная комиссия и др.). 6 августа 1880 г. Третье отделение было упразднено. Его функции перешли к Департаменту полиции Министерства внутренних дел, в ведение которого был передан и Отдельный корпус жандармов. Н. П.
БЕНКЕНДОРФ Александр Христофорович (1781 или 1783–23.09.1844 гг.) — шеф Корпуса жандармов, сенатор (1826 г.), генерал от кавалерии (1829 г.), член государственного совета (1829 г.) и Комитета министров (1831 г.), почетный член Петербургской академии наук (1827 г.), граф (1832 г.). Александр был старшим сыном рижского военного губернатора, пехотного генерала Христофора Ивановича Бенкендорфа. Его мать, Юлиана, была подругой детства императрицы Марии Федоровны, супруги Павла I. В 1798 г. Александр окончил иезуитский пансион аббата Николя в Петербурге. Потом он поступил в Семеновский полк и вскоре стал флигель-адъютантом императора Павла I. Участвовал в военных действиях в Грузин в 1803 г., в войнах с Наполеоном в 1805–1807 гг., в русско-турецкой войне 1806–1812 гг. Во время Отечественной войны 1812 г. кавалерийский генерал Бенкендорф проявил в боях выдающуюся храбрость. Он был комендантом Москвы после ухода наполеоновской армии и захватил в плен 3 тыс. французов. С 1819 г. — начальник штаба гвардейского корпуса, в 1820 г. подавлял волнения в Семеновском полку.
