— Свезу-ка я вас в пивную, куда вы всегда ходите, хлопните рюмочки три виски, и все как рукой снимет.
— Давай! — махнул рукой Гарнер. — Мне все равно…
В конце концов шофер выяснил, где находится излюбленная пивная этого кандидата в самоубийцы. Он высадил его у дверей бара, округлил сумму за проезд: человек, решивший отправиться на тот свет, не станет мелочиться из-за лишнего цента.
Гари, пошатываясь, вошел в душный зал. Он заглядывал сюда не редко и не часто — раз в неделю, и знал его здесь лишь хозяин.
Гарнер положил локти на высокий столик и поднял большой палец. Ему принесли двойную порцию джина. Он опрокинул рюмку одним махом. Питье показалось отвратительным, но вскоре по всему телу разлилось тепло, противная внутренняя дрожь отступила.
— Еще?
— Нет. — Он отсчитал несколько монет и, приложив руку к шляпе, пошел к выходу.
Уже в дверях хозяин окликнул его.
— В чем дело?
Хозяин держал в руках телефонную трубку.
«Телефон?! Это, наверное, ошибка, — подумал Гари. — Никто не знает, что я здесь. Единственный, кто знал, что я иногда сюда заглядываю, была Сара. Но она умерла. Вряд ли с того света можно соединиться по телефону с пивной».
Хозяин положил трубку на стойку. Гарнеру пришлось взять ее.
— Да, — произнес он с трудом.
— Значит, это ты, Гарнер? — У собеседника был отвратительный картавый голос.
— Кто вы?
— У тебя еще будет случай познакомиться со мной лично.
— Вряд ли! Что вы хотите?
Человек засмеялся, будто пролаял:
— Не могу тебе объяснить это по телефону. Я должен с тобой потолковать, Гарнер, и немедленно.
— Тогда… приходи сюда, — прикинул Гари.
— Нет, не в освещенной пивной за кружкой пива и рюмкой джина.
— Не хочешь говорить при свидетелях?
— Угадал, Гарнер. Это не каприз и не моя вина. Дело есть дело. Как Сара?
Лишь тут до Гари дошло, что он в западне. Человек, с которым он говорил, — убийца. Гари хотел спросить его, не он ли написал письмо Саре, но не спросил, чтобы не выпускать из рук этот козырь. Если он проговорится, тот сразу поймет, кто есть кто. Гари попытался повернуть острие ножа в сторону противника: убийца должен попасть в ловушку. Все это он прокрутил в голове молниеносно. Несмотря на критическое внутреннее напряжение, ответ его прозвучал вяло — так отозвался бы человек инертный.
— Сейчас, пожалуй, рановато, — раздумчиво обронил он, — конечно, рановато…
Он предоставил противнику самому назначить время и место встречи.
— Давай обговорим все в твоей хате, там нам никто не помешает.
