Селена напомнила в смятении:
— Вы говорили о работе для меня.
Эмма засмеялась в искреннем довольстве собой.
— Руководя такой гостиницей и ведя разные делишки там и сям, я встречаю много всяких мужчин.
— Если вы только хоть на мгновение подумали, что я…
— Милочка, я сейчас говорю не о таких мужчинах, как Джерри Стоувер. Нет, помилуй Бог! Мужчина, которого я имею в виду, корабельный делец…
Видя протестующий взгляд Селены, она продолжала:
— Ты ведь не знаешь, что это такое, нет? А дело это заключается вот в чем. Корабельный делец не владеет кораблями. Он продает места на эмигрантских судах, получая комиссионные за каждое проданное место. Так вот, джентльмен, которого я имею в виду, очень богат и знает, как угодить девушке. А он любит молоденьких и неопытных… Любит учить их всему, так я сказала бы.
Селена была в полуобморочном состоянии. Забитая мебелью комната казалась слишком душной от сполохов огня на каминной решетке. На лбу несчастной девушки выступили бисеринки пота.
— Я не пойду на это! Лучше умру от голода! — вскричала она.
— Легко говорить о голодной смерти с полным желудком, — невозмутимо проговорила Эмма.
— Я не то имела в виду…
Ноги девушки дрожали, она боялась рухнуть в обморок.
— Вот тебе на! — неодобрительно сказала Эмма. — Да за такой случай многие девчонки готовы бы все отдать! А теперь сядь и послушай, что я тебе скажу…
Селена покорно села, но тело ее было напряжено как струна.
— Ты только посмотри, какое тряпье ты носишь… — продолжала Эмма, презрительно глядя на убогое серое платье. — Ты создана для лучшего удела. Будешь умницей — станешь одеваться как принцесса. У этого джентльмена иногда бывают дела в Париже… Ублажишь его, он возьмет тебя с собой и туда…
Париж… Селена почувствовала глубокую тоску. Интересно, Брайн сейчас в Париже с Иветтой?..
— Он любит брать с собой в Париж красивых девушек, — продолжала Эмма. — Тех, у кого хорошие манеры, кто не имеет жизненного опыта…
Казалось, Селена попала в силки, все теснее опутывавшие ее. Но Эмме не удастся убедить ее принять свой далеко идущий план. Никогда! Желая досадить, девушка невинно поинтересовалась:
— Почему же вы решили, что я… Что у меня нет опыта?
Круглое лицо Эммы побагровело.
— Но ты же сказала, что никого не любила… Или ты солгала мне, милая?
Холодная ярость в тусклых глазах Эммы испугала Селену, но она не уступила страху.
— Да, солгала, — сказала она. — Был один. Думаю, я любила его…
— А где он теперь?
— Он оставил меня, — спокойно сказала Селена. — Мы поссорились и расстались.
