Селена пыталась уговорить Марка не плавать на судне Конфедерации, но брат отказывался даже слушать.
— Судно капитана Маккорда — быстрейшее секретное судно в этих водах, — успокаивал он сестру. — Подумай о деньгах, которые я получу!
— Но секретный… Это почти пиратский!
— Капитан Маккорд плавает под флагом Конфедерации! — В тоне Марка было столько напыщенной мужской важности, что Селену охватил безудержный гнев на брата, который был всего-то двумя годами старше.
— Марк, пойми: эта война штатов — не наше дело!
Молодой человек осторожно обнял сестру.
— Селена, милая, все, что я хочу, — это получить хорошие деньги от захвата судов янки, чтобы вернуться в Поинзиану. Мы вновь сможем держать лошадей в конюшнях, французские вина в подвальчике и дюжину новых платьев в твоем гардеробе. Поверь, все получится, надо только захотеть.
Марк говорил так убедительно, что Селена в конце концов согласилась. Подарив брату прощальный поцелуй, она запаслась мужеством на долгие месяцы. Месяцы абсолютного неведения о судьбе близкого человека. Но теперь конец ожиданиям: он вернулся. Вернулся с хорошими деньгами, как и обещал.
Забыв о корзине, Селена подобрала юбку и поспешила к причалу. Там было шумно, и десятки «девочек», таких, как Молли и Эмма, вызывающе прохаживались вдоль груженых судов, с которых сходили усталые моряки. Здесь с легкостью можно было найти клиента.
Для Дулайн, бывшей горничной Селены, стоявшей в кругу нескольких девиц и их дружков моряков, оставалось загадкой, что делает порядочная, хорошо воспитанная Селена в столь неподходящем для нее месте?..
«Хирон» бросил якорь посреди лагуны. Селена приютилась в тени груды старых рыбацких корзин и стала ждать, пока небольшая лодка перевезет моряков на берег. Налетевший внезапно со стороны бухты ветер сорвал ее соломенную шляпку, разбросав по лицу девушки длинные, огненно-рыжие пряди волос.
Неожиданно девушка поймала на себе взгляд невысокого коренастого моряка, идущего к ней. На его лице блуждала плотоядная улыбка.
— Скучаешь одна?
Селена попыталась уйти, но моряк не отставал.
— Не строй из себя скромницу. Я всегда предпочитал рыжеволосых. — Не церемонясь, моряк схватил девушку за руку и прижал к груде корзин.
— Опустите меня! — Лицо Селены вспыхнуло от злости. — Кто вам разрешил обращаться со мной как… как с… Я — Селена Хэлстид, сестра Марка Хэлстида, и я…
— Прошу прощения, мисс. — Моряк разжал руку. — Я не мог подумать… Это место не для порядочной девушки…
