Катастрофа под Нарвой лишила русскую армию артиллерии и командного состава. Главный ущерб состоял в утрате боевого духа: русская армия была разгромлена противником, располагавшим в 2 раза меньшей численностью войск. Карл XII счёл, что разгромленная армия не сможет в ближайшие годы восстановить боеспособность (он даже велел выбить медаль с обидной надписью в адрес бегущей в панике русской армии во главе с Петром). Вместо того чтобы навязать Петру выгодный Швеции мир в Москве, Карл решил расправиться с третьим участником Северного союза – Августом II.
В годы, когда Карл XII, по образному выражению Петра, «увяз в Польше», Россия с огромным напряжением ликвидировала последствия нарвской катастрофы. Четыре мероприятия в этом направлении представляются наиболее существенными, подтверждая тем самым тезис о превращении войны в главный двигатель реформ.
Финансовая реформа. Финансовые затруднения правительство испытывало ещё до начала Северной войны: казну опустошили Азовские походы, а платежеспособность населения ухудшило строительство воронежского флота. Правительство попыталось ликвидировать прорехи в бюджете проведением городской реформы. Ее финансовая подоплека состояла в том, что правительство обещало горожанам самоуправление, за которое они должны были платить двойной налог.
Городов, согласившихся с этими кабальными условиями, оказалось немного, и тогда правительство объявило реформу обязательной. Казна от этой реформы намеревалась извлечь двоякую выгоду: своевременное поступление налогов гарантировалось имуществом горожан; казна, кроме того, освобождалась от расходов на содержание аппарата, взимавшего налог. За сбор отвечала Ратуша в Москве и местные органы самоуправления – земские избы.
Залатать дыры городской реформой 1699 г. не удалось, и тогда правительство встало на путь введения новых налогов. В 1699 г. был издан указ о введении гербовой бумаги: отныне челобитные разрешалось подавать только на бумаге, содержавшей изображение герба – двуглавого орла, продававшейся значительно дороже обыкновенной. Увеличены были налоги с бань, рыбной ловли, лавок, стали взимать налоги с постоялых дворов, мельниц.
Принятые меры увеличили доход казны, но не устранили дефицита бюджета. Тогда правительство приступило к денежной реформе, суть которой состояла в уменьшении серебра в монете и в замене серебряных денег медными. Это дало ощутимый результат – казна в 1701 – 1709 гг. получила 4,4 млн руб. чистой прибыли. Однако чеканка новых денег сопровождалась инфляцией, что больно ударило по населению, живущему жалованьем.
