Такая ситуация приблизила железнодорожный транспорт к порогу банкротства. Но это уже угрожало интересам страны. Как бы то ни было, Америка нуждалась в железных дорогах для транспортировки большого количества сырья. Учитывая это, правительство США приняло в 1958 году закон о транспорте, который устранил прежние антимонопольные ограничения и вновь позволил железным дорогам консолидироваться и создавать региональные монополии. В 1970 году Верховный суд дал разрешение на объединение «Great Northern», «Northern Pacific», «Burlington», «Spokane», «Portland» и «Seattle» в крупную железнодорожную компанию «Burlington Northern Railway». В 1996 году она дополнительно присоединила к себе «Atchison», «Topeka» и «Santa Fe Railway».
В целях компенсации сложных экономических условий в железнодорожной отрасли по сравнению с автомобильным транспортом правительство позволило железнодорожным компаниям образовывать региональные монополии. Повсеместно началось слияние мелких железнодорожных предприятий с крупными, что позволяло им в какой-то мере конкурировать с автомобильными грузоперевозчиками.
Однако произошло нечто неожиданное: начала расти цена дизельного топлива. Если в начале 1970-х годов она составляла 25 центов за галлон, то к настоящему времени поднялась до 4 долларов. Поэтому перевозить грузы поездами стало намного рентабельнее, чем автомобилями. Судите сами: израсходовав один галлон, железнодорожная компания «Union Pacific» может перевезти тонну груза на 865 миль. Это почти в пять раз выгоднее, чем перевозка на грузовом автомобиле. Так у железных дорог появилось долгосрочное конкурентное преимущество. Добавьте сюда еще и то, что железнодорожные компании вновь получили монопольное право устанавливать цены на свои услуги, в результате чего их бизнес стал чрезвычайно прибыльным.
Такова история. А теперь давайте зададим несколько любимых вопросов Уоррена, которыми он пользуется для выявления компаний, обладающих долгосрочными конкурентными преимуществами.
Будут ли сегодняшние продукты или услуги компании точно такими же через десять лет? Что касается «Union Pacific», то, скорее всего, оказываемые ею услуги существенно не изменятся и через сто лет.
Понятен ли механизм производства продукта или оказания услуг? Да. Производитель выпускает продукцию, грузит ее в вагон «Union Pacific», а компания доставляет ее в любое место, указанное заказчиком.
Требуются ли масштабные исследования и конструкторские разработки, чтобы поддерживать конкурентоспособность компании? Железным дорогам не требуются большие научно-исследовательские работы. Все технологические усовершенствования, касающиеся увеличения скорости движения или повышения эффективности двигателей, осуществляются другими компаниями, которые продают результаты своих разработок UP. То же самое касается и процессов автоматического управления, обработки данных и совершенствования средств связи. Все это делается за пределами UP. Имеет ли компания монопольное положение и способна ли она устанавливать низкие цены на свои товары и услуги? Очевидно, что «Union Pacific» обладает монополией и оказывает услуги по низким ценам.
