Краешек луны уже показался из-за темных верхушек сосен, когда коты-воители ступили на ствол дерева, служивший мостом к Острову советов. Голубка шла возле сестры, пытаясь безмолвно успокоить её. Искра ступала с высоко поднятой головой, с напускной уверенностью задрав хвост, но Голубка знала: она очень боится того, что будет сказано про нее на собрании. Ежевичная Звезда с Воробьем возглавляли процессию Грозовых котов. Березовик, Пестроцветик, Терновник и Мышеус шли в самом конце. Шерсть четырех котов была всклокочена и, казалось, потрескивала от напряжения, и Голубке захотелось сказать, чтобы они не вели себя так, будто бы им есть чего стыдиться.
Чернозвезд вместе с целителем Перышком уже сидел возле подножия дуба. Оба кота казались очень маленькими по сравнению с могучим стволом дерева. Другие коты племени Теней, Когтегрив и Крысоус, сидели на расстоянии одного хвоста от своего предводителя, поводя ушами. Ежевичная Звезда остановился на полпути к Чернозвзеду и махнул хвостом Грозовым котам.
— Мы сядем здесь, — тихо сказал он соплеменникам.
Голубка почувствовала облегчение от того, что ее предводитель сейчас, в такую трудную минуту, предпочитает остаться с ними, а не сидеть рядом с Чернозвездом.
Однозвезд прибыл раньше, прежде чем все Грозовые коты успели рассесться. Предводителя племени Ветра сопровождали целитель Пустельга и Ветерок. В глазах черного вона был вызов; похоже, он не считает себя виноватым в чем-то, подумалось Голубке.
Три племени молча сидели, прислушиваясь к шелесту папоротников, пока не появились Речные коты. Невидимая Звезда первая вышла из зарослей, следом за ней, словно тени, показались Мотылинка и Метелица. Голубка вздрогнула. Сегодня Грозовое племя привело больше всех воинов! Неужели они меньше всех преданы Воинскому закону?
Ежевичная Звезда, казалось, понял, о чем думают его соплеменники.
— Коты других племен, сражавшиеся на стороне Звездоцапа, погибли в битве, — шепнул он, — но наши воины выжили. Вот почему нас больше всех.
От этих слов Голубка почувствовала себя намного лучше. Вдруг воительница почувствовала тепло на своей шерсти; она обернулась и увидела Когтегрива, неотрывно глядящего на нее. Голубка быстро отвернулась. Ей не нужна была запретная любовь.
Однозвезд заговорил первым.
— Почему Львиносвет и Голубка здесь? — спросил он. — Они не были на стороне Сумрачного леса, я ведь прав?
— Верно, — откликнулся Ежевичная Звезда. — Но они знают о причастности своих соплеменников к делам Сумрачного Леса так же много, как и я сам.
