Она не посмела больше ни о чем расспрашивать Коршуна, и молча прошла вместе с ним до участка заболоченной земли. Здесь их уже ждали четверо котов, стоявших по брюхо в осоке и черной болотной жиже. Заслышав шаги Искры и Коршуна, все четверо обернулись.
- Итак, - громко прорычал Коршун, - сегодня мы тренируемся сражаться на труднопроходимой местности…
На следующее утро патруль вышел очень рано, когда небо только-только подернулось розовой рассветной дымкой. Капли росы сверкали на каждой травинке, блестящая паутина дрожала и переливалась на кустах ежевики. Искра с трудом переставляла лапы. Она так устала после ночной тренировки, что у нее гудело в голове, и ей казалось, будто вся ее шерсть пропахла тиной и болотной гнилью.
- Хватит сопеть! - прикрикнул на нее Прыгунец. - Сил нет слушать! Можно подумать, у тебя Зеленый кашель!
- Прости, просто я не успела умыться, - пробормотала Искра.
- Что за глупости, у тебя очень чистая и гладкая шерстка, - сказала Милли, возглавлявшая патруль. - Будь добра, думай о патрулировании, а не о себе.
Орешница, бежавшая в нескольких хвостах впереди, вдруг резко остановилась. Постояв так несколько мгновений, она бесшумно развернулась и, стараясь не потревожить ни одной травинки, вернулась к патрульным.
- Кто-то идет к границе, - прошептала она.
Милли коротко кивнула.
- Искра, иди туда, - приказала она, махнув хвостом на узкую тропку, вившуюся вокруг кустов боярышника. - А я спрячусь здесь.
Вот когда Искре пригодились навыки, полученные в Сумрачном лесу! Она бесшумно обогнула куст и низко пригнулась, чтобы не задеть склоненные над тропинкой плети ежевики. Вскоре до нее донесся отчетливый кошачий запах и звук приближающихся шагов. Странно, но неизвестный даже не думал прятаться, твердо и уверено шагая прямо к границе, словно ничуть не боялся быть замеченным.
Искра подняла шерсть.
Сол!
Она подползла так близко, что увидела, как он лезет через кусты. Внезапно на тропинку упала тень, и серая Милли преградила дорогу Солу.
- Все в порядке? - спросила она.
На мгновение Сол растерялся, но быстро опомнился и вновь принял свой самоуверенный вид.
- За мной следят? - надменно спросил он. - Но ведь я не делаю ничего плохого! Я не воровал дичь, да и зачем мне это делать, если вы так щедро кормите меня?
- Что ты здесь делаешь? - спросила Милли.
Сол выгнул спину.
- Я… решил навестить племя Теней, - ответил он. - Поздороваться со старыми друзьями, поболтать о славных былых денечках.
