С трудом переставляя лапы, Искра поплелась за отцом в глушь леса, и вскоре, оставив за спиной пограничные метки своего племени, они углубились в незнакомый лес.
Земля здесь была неровной, на каждом шагу попадались низинки, засыпанные сырыми, гниющими листьями, да камни, торчавшие из травянистых кочек. Деревья росли так тесно, что их ветки переплетались над кошачьими головами, скрывая солнечный свет.
Искра поежилась. Ее преследовало ощущение, будто кто-то следит за каждым ее шагом, но сколько она ни крутила головой, нигде никого не было видно.
- А вот и наша лиса! - с довольным видом воскликнул Березовик. - И, кажется, недалеко отсюда. Идем-ка!
Искра следом за отцом обогнула куст папоротника. Невидимый взгляд прожигал ей шерсть на спине, она чувствовала, будто кто-то крадется следом за ней по подлеску, и продолжала тревожно оборачиваться, но по-прежнему не видела ничего, кроме зловещих сумерек под стволами.
- Ой! - с визгом подскочила она. Колючая ежевичная ветка оплелась вокруг ее туловища, впившись острыми колючками в шерсть. Искра бешено забилась, представив, что невидимая лисица сейчас выскочит на нее из кустов и прикончит, пока она не может пошевелить лапой.
- Стой спокойно! - услышала она сзади спокойный голос отца. - Искра, не обижайся, но ты всю дорогу ведешь себя, как котенок, впервые вышедший из лагеря! Как можно было угодить в ежевику, которая была у тебя прямо перед носом?
- Ну Да, - пробурчала обиженная Искра. - Можно подумать, я нарочно! Вот просто для удовольствия решила запутаться в колючках. - Она жалобно мяукнула и взмолилась: - Вытащи меня отсюда поскорее! Я боюсь, что лиса меня схватит, пока я тут стою!
Отец, мурлыча от сдерживаемого смеха, стал отдирать колючие плети от ее шерсти, и вскоре Искра почувствовала, что уже может пошевелиться. Она напряглась и вырвалась на свободу, расцарапав себе бока и оставив несколько клочьев серебристой шерсти на колючках.
- Как будто снег прошел, - засмеялся Березовик, кивая на опушенные шерстью ветки. - Ну, как ты?
- Ничего, спасибо.
- Тогда пойдем дальше, только, ради Звездного племени, смотри под лапы!
Искра, внутренне ощетинившись, побежала за отцом.
«Он разговаривает со мной так, будто я пустоголовая какая-нибудь! - обиженно думала она. - Подумаешь, в ежевике запуталась! Все равно я воительница, а не глупый котенок!»
На другой стороне зарослей, между скал темнела черная нора, почти скрытая перистыми побегами орляка. Повсюду сильно пахло лисой.
