– Почему? – Холодный кофе горчил на языке.
– Потому что Тиму из-за него влетит.
– Ведь лето же!
– Ну и что? Зачем ему неприятности? Этот Мики – хулиган и дурно на него влияет.
– Все из-за рыжих волос. Люди на такое реагируют, – сказал я.
Джен нахмурилась.
– Все будет нормально. Надо же ему понять, что такое хорошо и что такое плохо. Хулиган для этого – самая подходящая компания.
– Тим еще маленький. Мики может его побить. Мисс Уэлш сказала, этот Мики по машинам на шоссе швырял камнями. Хочешь, чтобы и Тим так делал?
Я взял газету, свернул и снова положил на стол. С фотографии ухмыльнулась половина лица президента.
– А Уэлш-то откуда знает? Она ж никуда не выходит.
– Ну, так она сказала. И я не хочу, чтобы Тим вытворял подобное.
Из-за ее спины прозвучал голос Тима:
– Мам, я не буду! Я же знаю, что так нельзя.
Жена ласково повернулась к сыну.
– Я знаю. Но будь осторожен. Может, ты даже сразу и не поймешь, что делаешь что-то плохое, но обязательно думай о том, что случится потом, когда игры закончатся. Люди могут пострадать.
– Я знаю.
Тим уже нацепил шлем на голову, застегнул ремешок под подбородком. Надел мои старые кожаные водительские перчатки с подушечками на ладонях. Звал их «перчатками на удачу».
– Ладно, я поехал, – вопросительно произнес он.
– По дороге не катайся. Только по обочине, – и тормози, если сзади машина. Дождись, когда проедет, и потом только трогайся, – наставляла Джен.
– Я знаю.
– И по пешеходным дорожкам не езди. Это невежливо.
– Знаю.
– Веди себя хорошо, – добавила Джен.
– Знаю! – Сын взглянул на меня.
Я подмигнул.
– Повеселись.
Он улыбнулся и помчался из дома; хлопнула дверь. Я допил свой кофе и налил еще. Скрипнула дверь в гараж. Я открыл кран с горячей водой и постарался отмыть застрявшие под ногтями остатки красной краски. Тим уже ехал прочь, изо всех сил накручивая педали, – чертовски красивый велик получился.
– Все будет хорошо, – сказал я Джен. Она уткнулась в свой журнал, но смотрела в одну точку. Сквозь страницу. – Он же ребенок.
– Новые соседи въехали. У них девочка, всего восемь лет. Правда, очень славная. И умненькая. Наверное, только хорошие отметки получает.
– У девочек в таком возрасте всегда хорошие отметки. Мальчишки троечники, девочки отличницы, – заметил я.
– Миссис Бенсон сказала, девочка очень развитая, уже алгеброй занимается. Они откуда-то… то ли из Огайо, то ли из Айдахо.
– А чего переехали? – Я налил еще чашку кофе.
– А ты бы не переехал? – спросила Джен.
