«Сплю-ю!.. Сплю-ю!..» — слышалось Вовке в её крике.
На том берегу в скалах ухнул филин, прокатилось над озером глухое эхо. Вовка сложил ладони рупором и засвистел иволгой. Трелью ответил ему соловей.
- Что так долго? — спросил Димка, выступая из-за куста.
- С Грозой переговоры вёл, — ответил Вовка. — Ультиматум Гроза выставляет. Яшку чтоб не трогали...
- А ты? — спросил Димка.
- Обещал не трогать, если не заработает...
- А он?..
- Сказал, не заработает...
Запах наваристого супа докатывался и сюда. Димка вздохнул и чмокнул губами:
- Супу тарелочку бы. Одну — на двоих... А, Вовка?..
Вовка не ответил.
Совсем рядом запела иволга, и друзья насторожились.
- Танька? — спросил Димка.
- Танька, — ответил Вовка. — Видно, наши сигналы услышала.
Димка сложил ладошки — и звонкие переливы флейты разнеслись по лесу. Едва они умолкли, появилась Танька. Она несла котелок с дымящимся, вкусно пахнущим супом.
- Ура! — чуть не во все горло закричал Димка. — Молодец, Танька!
- Чья посудина? — Вовка внимательно осмотрел котелок. — Грозы?
- Быстрее свой давайте, — сказала девочка. — Андрей ждёт...
Она ловко перелила суп в котелок друзей и убежала легко и бесшумно. Только ветки орешника колыхнулись вслед.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ. ЛЕСНОЕ ОЗЕРО
Трое друзей шли молча, стараясь, чтобы ни единая ветка не треснула под ногами, не зашуршал прошлогодний листок. В густых зарослях стоял полумрак, только кое-где солнечные зайчики, пробиваясь сквозь толщу листвы, падали на землю, подобно лучам карманных фонариков.
Обогнули скальные обрывы и стали карабкаться по крутому каменистому подъёму, цепляясь за ветки. Иногда останавливались, вслушиваясь в лесные шорохи: посторонних звуков не было, и ребята спокойно продолжали свой путь.
- Далеко ещё идти, Димка? — спросила Танька.
- В буковый лес, к обрывам, — ответил тот.
Чаща кончилась сразу, как только прекратился подъём, и тут же начался чистый буковый лес. Толстые серебристо-серые стволы деревьев, без единой ветки в нижней части, подобно гигантским колонкам уходили ввысь, исчезая в мощном переплетении ветвей, густо усыпанных крупными листьями.
В буковом лесу было ещё темнее, чем в зарослях. Сплошной купол смыкался над головой. Мягко шуршали прелые листья под ногами, и шаги были почти беззвучными. Лишь иногда с хрустом ломалась сухая ветка. Тогда Вовка останавливался, хмуро смотрел на виновника:
- Ходить не умеешь! Учиться нужно! — говорил сердито. — Ноги выше поднимай! И ставь мягче...
Сам Вовка шёл совершенно бесшумно.
