– Да.
– Тогда придется идти в школу и учиться. Читать умеешь?
– Плоховато, поэтому быстро устаю.
– Чтобы не быть самой худшей в классе, надо очень много трудиться. Можешь пообещать мне, что будешь?
Томми кивнула.
– Постараешься вести себя хорошо?
– Да. Для вас. Для Бабули я никогда бы не стала.
– Ну так постарайся для меня.
В этот момент появилась миссис Мэртон, и Томми отправили вниз – помогать в кухне.
– Что ты думаешь о ней, Марта?
– Ох, знаешь, это очень суровое испытание. Я расскажу тебе, что она вытворяла сегодня.
– Я уже все знаю.
– Она тебе рассказала? – удивилась сестра.
– Да, она сама рассказала мне про все свои «буйства», и когда я расспрашивал ее, честно отвечала, что, как и почему. Я думаю, эти выходки – по большей части результат ее невежества.
– Я уже жалею, что согласилась взять ее.
– Не унывай, Марта. В ней много хорошего, она живая, проворная и сообразительная. А еще у нее стальной характер и сила воли. Она пообещала мне, что постарается стать лучше, стать другой.
– И ты веришь в это?
– Да. Я уверен. У нее есть для этого и воля, и решимость. И она сделает то, что обещала.
– Дай Бог, чтобы это было так, – с сомнением сказала миссис Мэртон.
– И еще. Она очень мало знает. Мне хотелось бы, чтобы она как можно скорее пошла в школу. В свободное от занятий время она будет помогать тебе по дому. А я позабочусь о финансовой стороне дела.
Последние слова окончательно успокоили женщину, но интерес брата к этому ребенку не мог не изумлять. Кроме того, миссис Мэртон была немного обижена на брата: ведь деньги он вполне мог бы потратить на ее дочерей, своих племянниц, а не на дикую невоспитанную девчонку, которую он подобрал где-то на улице. Но и это вскоре было улажено: в тот же день, чуть позже, из дорогого модного магазина Стюарта прислали три потрясающих платья последних моделей – капитан Барнс искренне любил сестру и обеих ее дочек.
Томми еще не познакомилась с дочерьми своей хозяйки, которые в это время дня были в школе. Домой они вернулись около трех. Старшая, Мэри, примерно ровесница Томми, была довольно хорошенькой, но несколько скучной и манерной девочкой, с сильно преувеличенным представлением о собственной красоте. Младшая, восьмилетняя Фанни, казалась более живой и привлекательной.
– Мэри, как ты выросла! Уже настоящая молодая леди! – встретил капитан старшую племянницу.
Мэри жеманно улыбнулась и явно была довольна.
– Фанни, и тебя не узнать! Марта, а где кукла, которую я привез ей?
