– Я должна попросить у вас прощения за нелепый проступок этого неопытного ребенка. Она впервые открывала дверь посетителям. Хотя как она смогла допустить такую грубую ошибку, я все равно понять не могу!
Миссис Куртенэ соблаговолила успокоиться и перейти к своему делу. Когда она ушла, миссис Мэр-тон позвала Томми:
– Дженни, ну как ты могла проводить эту нищенку в гостиную?
– Она спросила вас, – объяснила Томми, – а вы велели всех, кто вас спрашивает, вести в гостиную.
– Никогда больше не пускай таких женщин.
– Хорошо! – согласилась Томми.
А миссис Мэртон подумала: «Вот что значит взять в дом девочку с улицы. Напрасно я согласилась!»
Несмотря на ужасную ошибку, Томми не запретили открывать дверь по звонку. Через некоторое время, к радости девочки, на пороге показался ее утренний друг.
– Неужели это ты, Томми? – изумился он.
– Да, – она наслаждалась удивлением капитана. – Вы узнаете меня?
– С трудом. Смотри-ка, ты выглядишь как настоящая юная леди!
– Да?
Томми еще не решила, радоваться ей подобному комплименту или нет. Раньше она считала, что лучше быть мальчиком – или хотя бы походить на мальчика.
– Ты удивительно похорошела. Как прошло утро?
– Ох! Я тут буянила, – призналась Томми, качая головой.
– Надеюсь, не слишком?
– Давайте я расскажу, как все было, – и Томми на свой манер изложила все события утра.
Капитан весело смеялся.
– Вы не сумасшедший? – поинтересовалась Томми.
– А что, разве похож?
– Она так говорила.
– Кто?
– Ваша сестра.
Капитан помрачнел. Он понял, что его смех вполне способен вдохновить Томми на новые выходки. А это может создать сестре дополнительные трудности в общении с девочкой.
– Знаешь, я не сержусь, но мне бы очень хотелось, чтобы ты вела себя по-другому. Это хороший дом, и тебе надо научиться вести себя так, как принято в приличных домах. Надеюсь, когда я вернусь через год, ты уже будешь совсем другой, гораздо лучше. Как думаешь, у тебя получится?
Томми внимательно слушала.
– А что вы хотите, чтобы я делала? – спросила она.
– Я думаю, тебе предстоит учиться всему, и побыстрее. Так быстро, как только сможешь. Сначала надо как следует освоить все, что тебе придется делать здесь по хозяйству. А еще нужно догонять твоих ровесников, они ведь все учатся. И ты обязательно будешь учиться. Я договорился, скоро ты пойдешь в школу. Что ты об этом думаешь?
– Не знаю, – задумалась Томми. – Боюсь, в школе я буду все плохо делать и меня будут пороть.
– Придется постараться! Ты же хочешь быть грамотным человеком и знать как можно больше, когда вырастешь? Хочешь?
