Беспилотник доставил артефакт с поверхности Тэзы почти неделю назад, но профессор и на шаг не продвинулся к разгадке.
Николай Петрович грустно взглянул на ворох информационных материалов, висящих в воздухе, вздохнул и, преодолев сомнения, приказал:
– Вызвать начальника станции, Анну Гербову!
– Выполняю вызов, – промурлыкал компьютер.
Перед профессором повисла фотография немолодой женщины, надменно взирающей на него из-под шапки медных волос. Почти минуту никто не отвечал, но вот, наконец, фотография сменилась Анной, живой и очень недовольной.
– Николай Петрович, Вы обалдели! – без прелюдий заявила она. – Ночь на дворе!
– Простите, Анна Геннадьевна, уже утро, семь тридцать, и я…
– О боже! – фыркнула женщина. – Я раньше девяти не встаю!
– Простите, я… – профессор хотел было уже извиниться и перезвонить позже, но женщина его перебила:
– Ну, не томите, Николай Петрович, чего Вам надо?
– Я исследовал артефакт и подумал… мне просто необходимо встретиться с Шаманом!
– Вы в своём уме?! Вам прекрасно известны правила: никаких контактов с аборигенами!
Профессор потупил взгляд и еле слышно произнёс:
– Я улечу…
– Что?
– Я покину станцию, если Вы мне поможете.
Женщина недоверчиво уставилась на профессора, но сказанное явно заинтересовало её.
– Признаю, Ваши археологические изыскания достали меня. Я бы с удовольствием избавилась от Вас! Но Служба Контроля…
– Анна Геннадьевна, Вы же всё можете…
– Ладно, я подумаю.
Николай Петрович сидел на большом камне с острыми гранями и чувствовал себя полным идиотом. Он ждал Шамана уже два часа, но тот не появлялся.
Свинцовое небо давило серой бесконечностью. Угрюмый пейзаж из угловатых деревьев и разломанных, словно специально расколотых камней царапал взгляд. Но больше всего бесил наряд, состоящий из кучи тряпья и проволочек, заставляющих нарезанные треугольниками куски материи торчать в разные стороны.
Мимо, совершенно не таясь, проковыляло небольшое существо. Утыканное шипами, ромбическое тело нервно дёргалось с каждым шагом тонких кривых лап. Что-то в этом существе было неправильное, до тошноты чуждое. Николай Петрович отвернулся и вскрикнул от неожиданности, увидев перед собой туземца.
Двухметровая каланча, скрючив тощие руки как богомол, зависла над профессором. Туземец был одет в облегающий наряд из грубой серой ткани. По всей длине большими стежками белели ленточки, кое-где завязанные в узлы. Только шаманы одевали одежду, остальные туземцы предпочитали скакать голышом.
