Мэриан вышла на помост. Одобрительный свист и улюлюканье возбуждали, волновали, обещая щедрую плату. Так лучше, так проще. Работая с грохотом на реке, она никогда не намоет столько золота, сколько соберет здесь за одну ночь.
Пьяный пианист показал жестом Мэриан, что готов начать играть, как только она даст отмашку. Мэриан кивнула, окинула взглядом изголодавшуюся по женской красоте толпу.
— Начинай же! — крикнул ей мужчина у подиума, бросая на сцену пригоршню золотого песка. Блеск ослепил глаза. Этот желанный желтый блеск.
Мэриан распустила волосы и начала танцевать.
* * *
Клиф проснулся утром. Зутер стоял в дверях.
— Где, черт возьми, Мэриан? — спросил Клиф.
Старик что-то пробормотал себе под нос. Клиф поднялся с кровати, достал из кармана смятую пачку сигарет. Пусто. Он выругался, снова спросил Зутера о Мэриан.
— Она внизу, — тихо сказал старик.
— Внизу? — Клиф нахмурился, стараясь не замечать желания закурить. — Она завтракает?
— Танцует.
— Танцует? — Клиф нахмурился. Что-то неприятное кольнуло внизу живота.
Клиф покинул номер, спустился по лестнице. Люди разошлись, но Мэриан сидела на подиуме, считая заработанные за ночь золотые самородки. Одежды на ней, кроме замшевых сапог до колен, не было, но она не замечала этого.
— Какого черта ты делаешь? — спросил Клиф.
Она подняла на него свои горящие безумием глаза, показала золотые самородки.
— Ты представляешь? И все это за одну ночь! — сказала она завороженно.
— Какого черта ты делаешь? — повторил свой вопрос Клиф.
— Это так просто! — сказала Мэриан, не слыша его. — Столько золота за какие-то танцы! Представляешь?
— Мы хотели уйти, — напомнил Клиф.
— Уйти? — Мэриан нервно оглянулась. — Ты спятил? Ты разве не видишь, сколько здесь золота?!
— К черту золото.
— Не говорит так.
— К черту золото! — заорал Клиф, схватил Мэриан за руку, пытаясь стащить с подиума.
Она закричала на него. Он влепил ей пощечину, забрался сам на сцену, собрал одежду Мэриан, бросил ей, велел одеваться.
— Я не пойду, — упрямо сказала она. — Не сейчас. Не сегодня. Может быть, позже. Еще пара танцев. — Мэриан оделась, поднялась на ноги, заглянула Клифу в глаза. — Еще несколько ночей — и я стану самой богатой женщиной на свете. Понимаешь? И не нужно будет грабить закусочные.
Она спустилась со сцены. Хозяин таверны, улыбаясь, сказал, что приготовил ей комнату. Мэриан кивнула. Клиф окликнул ее. Она не обернулась, продолжая подниматься по лестнице. Клиф смотрел, как она уходит. Смотрел так, словно только что получил сильный удар по голове и сейчас с трудом понимал, что вообще происходит. Мэриан так и не обернулась, словно для нее не было ничего более важного, чем танцы и плата за эти танцы — золото. Желанное золото. Яркое, желтое. Золото, которое она забыла забрать, потому что уже думала о следующем дне и следующей плате.
