— До войны?
— Конечно.
— Людно.
— Понятно. — Артем помрачнел, спросил чужака о семье.
— Зачем тебе знать об этом?
— Не знаю. У нас так принято, понимаешь? Мы так знакомимся.
— Я же говорил, что никто не уцелел.
— У меня тоже все погибли.
— А та девушка с пневмонией, которой я делаю уколы?
— Мы с ней друзья.
— Мне кажется, ты ей нравишься.
— Правда? — Артем задумался.
— Знаешь, она, может, и не красавица, но сейчас выбирать не приходится.
— Мы с ней встречались еще до войны.
— Тогда тем более.
— Что тем более?! Это было еще в школе, да и сейчас все изменилось. Нас здесь всего пятеро, и если верить тебе, то вокруг больше никого нет. О каких отношениях можно говорить?!
Артем выбросил недокуренную сигарету и принялся за обед, однако уже вечером, вернувшись в поселение, зашел к Светлане и спросил, не пошла ли Лена на поправку.
— Может, сам спросишь? — предложила она.
Артем помялся и сказал, что зайдет как-нибудь в другой раз.
— Ей будет приятно увидеть тебя! — крикнула ему вдогонку Светлана.
Артем вышел на улицу и долго стоял на крыльце, наблюдая, как ветер гоняет по пустому двору бумажный пакет. Небо было темным и неспокойным. В покосившемся сарае хлопала незакрытая дверь, за которой была темная, густая тьма. Артем вздрогнул, увидев мелькнувшую в темноте сарая тень.
— Кто там? — крикнул он, спустился с крыльца.
Подхваченный новым порывом ветра бумажный пакет пролетел перед лицом. Артем отмахнулся от него, как от назойливой мухи. Дверь в сарай замерла. На пороге застыла темная тень.
— Скотти? — недоверчиво спросил Артем. — Что ты там делаешь, черт возьми? — он подошел ближе, не веря своим глазам. — Ищешь туалет? Он есть в доме, где ты поселился. — Артем замер, разглядев блестящие слезы на черном лице чужака. — Тебе плохо? Я могу помочь?
— Мне никто не может помочь. — Палмер отступил во мрак сарая, вытер слезы, надеясь, что их не успел заметить новый знакомый.
Артем притворился, что не заметил, помолчал несколько минут, затем сказал, что у него в доме есть бутылка хорошей водки.
— Или водка тоже не поможет?
— Обычно не помогает, — сказал Палмер, однако от выпивки не отказался.
Они дошли до дома Артема. Он поставил на стол стаканы, открыл бутылку.
— Скажешь, когда хватит, — предупредил Артем, однако Палмер молчал, пока он не наполнил его стакан до краев. — Еды собрать?
— Я так. — Палмер выпил, сморщился, закрыл глаза.
— Ого! — Артем налил себе, посмотрел на пустой стакан Палмера, который тот поставил на стол. — Еще налить?
