Димка был добрейшим существом, и мне в голову не могло прийти, что ему просто так, от скуки, ради барского развлечения можно причинить зло.
Теперь, в этом уютно обставленном лубочной мебелью тереме, сидели не браконьеры. Этим людям, занимающим высокие посты и руководящим всеми нами, официально было разрешено убивать.
Остекленевшим взглядом я смотрел на убитого лося и мысленно просил у него прощения. Мне казалось, что убили меня. Где-то на улице выл Чижик. Так жалобно, так протяжно, что самому было впору завыть. Внутри всё дрожало, и я чувствовал, что поднимается температура. Щеки пылали, стало трудно дышать. Но я тупо сидел и молча слушал хвастливые рассказы убийц о королевской охоте под королевскую водку.
Для меня это было пыткой, но я сам чинил над собой эту казнь.
Они взахлеб рассказывали, как эта хромая тварь, поскольку ей трудно было убегать, поначалу притворилась убитой. Но они затаились в кустах. А когда бдительность зверя ослабла, и он вдруг выскочил на проселочную дорогу, они стали палить в него со всех сторон. Лось был убит с девяти выстрелов… И каждый охотник, уже совершенно пьяный, бахвалился – в какое место зверюге он попал. Кто в печень, кто в сердце, кто в грудь. Они равнодушно перечисляли части тела животного, словно в мясной разделочной или на базаре. Однако больше всего удивлялись тому, что лось так долго умирал. Что он так хотел жить. Животное окончательно добил, как ни странно, девятый, последний выстрел – в хромую ногу.
Я не был мальчишкой и всю жизнь прожил в лесу. Лес был моим домом. И моим местом работы. Потому я хорошо знал, что такое охота. Более того, знал, что охоту, к сожалению, не запретишь. Таковы жестокие правила игры мужчин в настоящих мужчин. Хотя эти правила я не принимал. Категорически. И все же ураганная пальба из засады в изувеченного, хромого, невинного зверя была уже за пределами даже моего понимания мира, за пределами ощущения любви к этому миру. Это были бесчестные правила игры слабаков в настоящих слабаков.
Я сидел, сжав ладонями пульсирующие виски, вцепившись пальцами в волосы. Меня бил озноб, зубы стучали.
Убийцы предложили мне выпить. Но, взглянув на меня, тут же замолчали. А потом приказали содрать шкуру с лося, зажарить несколько кусков мяса и спилить рога (для украшения губернаторского кабинета).
Совершенно больной, измученный, я вдруг собрался с силами, и в одиночку, перевалив лося за плечо, пошел к выходу. Но у двери, не выдержав, оглянулся. И по очереди смерил долгим внимательным взглядом всех девятерых, словно пытался запомнить их лица, навсегда.
