Свои запасы не трогали – они еще пригодятся в черный день. Наелись и так.
Потом закурили, и Эсбэ вдруг говорит:
– Что-то палец ноет.
– А ну разверни, – приказал Брысь.
Размотал Эсбэ грязный бинт, видим – ранка вся почти затянулась, но у ногтя маленькая трещинка и как будто нарывает. И весь палец черный.
– Дело швах, – сказал Брысь.
Но Эсбэ лизнул палец, и кончик языка стал у него черный, а палец побелел.
– Это уголь, – объяснил Эсбэ. – Из поезда.
– Сильно болит? – спросил я.
– Ноет, – сказал Эсбэ. – Придется отрубить.
– Ты что, больной? – Брысь даже плюнул.
– Чтобы не было гангрены, – спокойно растолковал Эсбэ. – Так всегда делают, если нет другого выхода.
– Знаешь что, чижик, не лепи чего не надо, – разозлился Брысь. – Схожу в город, принесу бинт и йоду. Ждите меня здесь.
– Тогда принеси и воды, – сказал Эсбэ. – Надо купить какой-нибудь жбан, мы должны иметь в лодке пресную воду.
– А в реке соленая, что ли? – усмехнулся Брысь. – Ладно, сделаем.
Он ушел. И больше мы его не видели.
Что Брысь не придет, стало понятно утром. А всю ночь мы ждали его, засыпая на час и просыпаясь. На рассвете мы проснулись от холода. Река курилась под взошедшим солнцем. Наши рубахи и штаны сверкали алмазами – нас, как траву вокруг, покрыла роса. Я стучал зубами и глядел на Эсбэ, а он на меня.
Мы не могли поверить, что Брысь нарочно покинул нас, бросил, как котят, в чужом городе. Это на него непохоже.
– Может, ногу сломал, – сказал Эсбэ.
– А может, подрался с кем…
Эсбэ дрогнул лишь на минутку и тут же овладел собой.
– Ты готов продолжать путь? – сурово спросил он.
– Готов.
– Тогда подкрепимся – и вперед. После воблы мучила жажда, а есть не хотелось. Но тут нам крупно повезло.
Мы увидели пацана, примерно нам ровесника, в черных коротких штанах и в серой заплатанной рубахе. В одной руке он нес бамбуковую удочку, в другой узелок и консервную банку на веревочной дужке, как ведерко.
Подойдя ближе, он остановился и оглядел нас хитроватыми глазами.
– Привет, – сказал Эсбэ.
– Здорово, – ответил пацан, и такие у него были круглые «о», что я вспомнил, как Брысь пускает изо рта, когда курит, три кольца, одно за другим.
– Ты здешний?
– А ты?
– Мы плывем в Казань, – соврал Эсбэ, но это оказалось потом чистой правдой. – У тебя лодка есть?
– Ну, есть.
Короче говоря, мы столковались с этим бывалым рыбачком, что он на своей лодке доставит нас до первого удобного места на берегу Волги, откуда мы и двинем на низ, в Казань. За это мы отдали ему поджигу Брыся – его сумка осталась у нас. Брысь ушел в город без нее. Эсбэ показал, как надо стрелять и заряжать, а рыбачок в благодарность дал нам два крючка, свинцовое грузило и отмотал с удилища метра три лески. И на том мы с ним расстались.
