На улице уже стемнело, с полными руками сумок Карина сбежала по лестнице и огляделась.
«Упустила», – поняла она, крутясь на месте, в надежде, что где-нибудь замаячит красный шарф.
По дороге до площади Карина все размышляла: «Сколько таких на свете девочек может быть, с черными волосами, черными ногтями, в черной одежде? И почему я решила, что это она? Просто кажется, и все тут… Разве это серьезно?»
Она не раз представляла, когда узнала, что Наташа живет где-то поблизости, как однажды они случайно встретятся. Даже речь для этого случая заготовила, но сейчас почему-то ни слова из нее не помнила.
Карина подняла голову, чтобы полюбоваться на сияющую огнями ель, и увидела впереди девочку в красном шарфе. Та поравнялась с елкой, задрала голову и остановилась, созерцая мерцающую звезду на верхушке.
Карина не решалась сразу подойти и лихорадочно пыталась вспомнить ту самую заготовленную речь.
«А если это не она? – настойчиво шептал внутренний голос. – Вот смеху-то будет…»
Девчонка неожиданно обернулась и в упор посмотрела на нее.
Карина вздрогнула, но ноги, как заколдованные, сами ее повели к ели. На ходу она вытащила из пакета шар и, когда подошла к девочке, протянула его ей со словами:
– Вот, возьми твой шар.
Девчонка отшатнулась и после недолгого разглядывания шара сказала:
– Это не мой.
– Я знаю, – смущенно пробормотала Карина, – я случайно увидела, что тебе не захотели продать шар, и подумала…
– Да, – сморщила нос черноволосая, – только я хотела другой.
– Но этот красивее! – Карина встряхнула шар, и внутри него пошел снег.
– Я не хочу этот, – оттолкнула ее руку девочка, – и не стану за него платить!
– И не нужно, – Карина поставила перед ней шар на снег. – Это подарок.
Черноволосая фыркнула.
– С чего бы это?!
– Просто так… просто… тебя не Наташей, случайно, зовут?
– Нет, – тряхнула волосами девчонка, – с чего ты взяла?
Карина разочарованно вздохнула.
– Значит, я обозналась.
Девочка кивнула на шар.
– Забери!
– Это подарок. С наступающим тебя. – Карина развернулась и зашагала в сторону своего дома. «Дурочка, – ругала она себя, – привязалась непонятно к кому…»
– Эй, постой! – окрикнула ее девчонка. Она подняла шар и прокричала: – Это в дневнике у меня написано Наташа, но это не мое настоящее имя! – Черноволосая приблизилась. – Меня Ингой зовут, и я, кажется, догадалась, кто ты такая!
Какое-то время они молча друг друга разглядывали, потом Инга воскликнула:
– Как ты меня узнала?
Карине не удавалось прогнать улыбку, бестолково расплывшуюся на лице. Хотелось смеяться от радости и от волнения. А вспоминать, что же насочиняла в заготовленной речи, было бесполезно – память окончательно отказала.
