Они шли по заснеженной площади в сторону торгового центра. Карина наконец вырвалась за подарками, а маленький сосед шел в магазин за покупками для деда Гены и еще одной соседки, с больными ногами. За последние дни, точно к празднику, выпал снег. Там, где никто не ходил, можно было провалиться по колено.
– Наша елка огро-о-омная, – мальчик развел руки и засмеялся. – А вы уж нарядили свою?
– Да-а. – Карина огорченно пнула снежный ком. Это был первый год, когда она не наряжала со всей семьей елку. С бесконечными письмами, телефонными звонками, она едва могла найти время выспаться. Дедушка даже рассердился и сказал: «В окно этот ноутбук надо выбросить. Чего сидеть за ним часами?!»
– А у вас звезда есть на верхушке? А шарики разноцветные, правда? А ты любишь украшать елку? – засыпал ее вопросами Кирюша.
– В этом году я не наряжала елку, – нехотя признала она, уже наверняка зная, как разочарует такими словами мальчика.
Так и случилось. Кирюша перестал прыгать и остановился как вкопанный.
– Почему?! Ты не любишь Новый год?
– Люблю, очень люблю, просто… – ей было стыдно признаваться, но она все-таки сказала: – У меня не было времени.
Малыш догнал ее и снова запрыгал рядом.
– Я думаю… – прерывисто воскликнул он, – нет ничего важнее, чем нарядить елку!
Она и сама так думала, но отказать кому-то из девочек, которые ждали ее ответа, не могла.
Кирюша нагнулся, слепил снежок и зашвырнул в деревья, подсвеченные зелеными гирляндами.
– Когда наряжаешь елку, ты украшаешь не просто дерево, а свой будущий год! – со знанием дела сказал мальчик. – Чем лучше украсишь елку, тем удачнее и счастливее он будет.
– Откуда ты знаешь?
Кирюша засмеялся.
– Да я сам это придумал, но мне кажется, так и есть. Мы с Аленкой еще не наряжали нашу елку, но она обещала приехать сегодня пораньше с работы, специально, чтобы наш следующий год был самым лучшим!
– Здорово, – улыбнулась Карина.
Он поднял на нее глаза и предложил:
– Приходи сегодня вечером к нам наряжать елку?
– А можно?
Они остановились возле торгового комплекса, и Кирюша неожиданно обнял ее руку.
– Карина, знаешь, сколько у нас игрушек! На много-много счастливых лет хватит! Ты только приходи! Я Аленке про тебя рассказал, и она очень обрадовалась! Сказала, что ты замечательная, и про твою семью много хорошего наговорила! Придешь?
– Приду, – растроганно согласилась она.
Мальчик отступил.
– Только не забудь, – напутствовал он, – елку нарядить должен каждый! Я вот сейчас быстренько в магазин сгоняю и деда Гену поведу к бабе Маше наряжать елку! Аленка мне дала немного денег, я накуплю свечей в виде сердечек таких красных и поставлю на стол к бабе Маше, будет красиво.
