Чтобы оттолкнуть нашу помощь?
– Помощь?.. – рассмеялся Эшли.
Люк окинул его оценивающим взглядом и снова уставился на воду.
– Я попытался представить, как бы я чувствовал себя, если бы такое случилось с Анной и одним из детей. Ты прав. Тут нельзя ни помочь, ни утешить. По крайней мере сразу. Может быть, через год я вернулся бы в свою семью.
Однако, возможно, даже по прошествии времени я боялся бы выйти из скорлупы, которой отделил бы себя от окружающих.
– Черт тебя возьми! – воскликнул Эшли. – Но ты ничего не знаешь.
– Нет, не знаю, – согласился Люк. – Расскажи мне, Эш. Расскажи, что произошло.
– Я уже рассказал. Они погибли, сгорели вместе с домом. Я ничего не знал, пока за мной не прибежал мой друг. На месте дома я застал дымящееся пепелище. Меня не было дома.., я был на деловой встрече.
– Отчего загорелся дом? – спросил Люк. – Причину пожара установили?
– Возможно, от свечи вспыхнула занавеска, – пожал плечами Эшли. – А может, нечаянно уронили лампу. Кто знает? Шла война. Всякие злодеяния были не редкостью.
– Значит, подозревали, что это был поджог? – спросил Люк.
– Никаких доказательств не было, – снова пожал плечами Эшли.
– – У тебя были враги? – поинтересовался Люк.
– Целая страна, – рассмеявшись, ответил Эшли. – Я англичанин. Люк. А англичане воевали с французами. Индусы же воевали и на той, и на другой стороне. Неразумно было оставлять жену и ребенка одних дома в такое время:
– Анна сказала, что ты, наверное, считаешь себя виноватым. Разве в доме не было слуг?
– Мой слуга был со мной, – объяснил Эшли. – Остальных слуг Элис отпустила на ночь, кроме нянюшки, которая была у нее с детских лет. Она погибла вместе с ними.
– Осталась с одной служанкой? – нахмурился Люк. – Почему она отпустила остальных? Она часто так делала?
Даже когда тебя не было дома?
– Нашлись, видишь ли, люди, которые считали, что я сам это сделал, – проговорил Эшли. – Когда жена погибает при невыясненных обстоятельствах, подозрение прежде всего падает на мужа.
– Черт возьми, только этого не хватало! – возмутился Люк.
– Конечно, они ошибались, – рассмеялся Эшли, выстукивая пальцами дробь по каменному парапету. – Мне не следовало приезжать сюда. Люк. Надо было прямиком отправляться в Пенсхерст. Теперь это мое имение. Семь лет назад у меня не было ни гроша, а теперь я владелец двух больших состояний: одно из них я сколотил сам, а другое досталось мне от жены. И оба они в полном моем распоряжении, а ни жены, ни ребенка нет. Что еще может пожелать мужчина?
