Наташа действительно услышала стук барабанов, множество барабанов и хор лягушек. Наташа ни за что не назвала бы это музыкой или пением. По-видимому, шествие приближалось к поляне, на которой были Наташа и кукла Наташа, потому что кваканье усилилось, и бой барабанов стал громче.
Через некоторое время на поляне действительно появилась колонна лягушек. Впереди всех шла длинноногая лягушка, которая дирижировала оркестром и поминутно взмахивала медной палочкой с кисточкой на конце. Лягушка была одета в красный мундир и берет. За нею следовали зеленые лягушки в синих мундирах с барабанами. Следом шло десятка два солидных толстых лягушек с рыжими пятнами на спинах. Кроме бабочек на шее и нарукавников на них ничего не было. Это были солисты хора ветеранов. Далее прыгали лягушата в красных купальниках. Они весело хохотали и ударяли в медные тарелки.
Вся процессия вышла на поляну и образовала полукруг. Длинноногая лягушка отделилась от толпы, сняла свой красный берет и низко поклонилась Наташе:
– Уважаемая принцесса, разрешите вам зачитать послание нашего совета, – и длинноногая лягушка достала из медной палочки бумажную трубочку.
Она изящно развернула трубку и начала читать:
– Ква – ква – квачевский законодательный совет жиже – болотного собрания поручает предъявителю сего послания доставить юную принцессу Натали с ее фрейлиной ква – Наташей в тронный зал для совершения обряда коронации.
И длинноногая лягушка присела перед Наташей в низком реверансе. Наташе ничего не оставалось делать, как подчиниться решению жиже – болотного собрания. И вся процессия двинулась во дворец под грохот барабанов, шум тарелок и кваканье лягушек.
Дворец был очень красив. Повсюду били фонтаны, цвели кувшинки и лилии, в фонтанах плавали красивые золотые рыбки. Наташу провели по аллее, украшенной лепестками цветов. Вдоль аллеи стояли лягушата в разноцветных ливреях.
Тронный зал представлял собой большую круглую комнату. По стенам тронного зала висели зеркала. Большие красивые люстры освещали тронный зал зеленым светом. Посередине зала стоял длинный стол, покрытый зеленой тканью. За столом сидели члены совета в зеленых мантиях. Один из членов совета обратился к Наташе с речью:
– Добро пожаловать, юная принцесса. Сегодня, после обряда коронации, вы станете Царевной – лягушкой ровно на год. Через год на нашем празднике мы изберем новую Царевну. Обряд коронации начнется немедленно.
– Но, позвольте, как же я буду Царевной – лягушкой, если я – девочка?
