Она покачала головой:
– Я с радостью оплачу, но если ты настаиваешь…
– Да, я настаиваю. – Бен с облегчением отметил, что дождь перестал барабанить по крыше. – Погода улучшилась, так что пойдем и определим тебя в номер.
Сэнди хмыкнула, понимая, что возражать бесполезно.
– О’кей. Спасибо. Я только возьму сумку и… – Она огляделась. – Моя сумка!
– На ресепшн. Кейт подобрала твою сумку.
Кейт, выпучив от любопытства глаза, прошептала ему, когда они отправляли Иду на «скорой помощи», что Сэнди в спешке забыла сумку в ресторане на столе.
Интересно, сколько еще народу знает, что его бывшая подружка снова в городе? Вскоре надо ждать телефонных звонков. Сначала от матери. Ей нравилась Сэнди. Мать никогда не совала нос в их с братом Джессом личную жизнь, но она наверняка захочет узнать, почему Сэнди вернулась в Дольфин-Бэй.
А в книжный потянутся постоянные покупатели, и – Бен готов был держать пари – их интересы будут не только литературного характера.
Сэнди вышла из-за прилавка.
– Послушай, Сэнди, я хотел кое-что тебе сказать.
– Да? – Она нахмурилась.
Он повел себя непростительно невежливо, когда не пожал ей руку, лишь бы избежать любого физического контакта. Но что за необъяснимая сила заставляет его сейчас наклониться к ней и провести большим пальцем по ее рту в том месте, где губа была окрашена в ядовито-розовый цвет? Он вполне мог сказать ей то, что хотел, не дотрагиваясь до нее.
Ее мягкие губы, теплый женский запах… Пульс у него участился. Она вздрогнула, потом замерла, щеки у нее зарделись, глаза округлились.
Что с ним? Он же не хочет, чтобы она была рядом. Не хочет ее тепла, ее смеха. Не хочет, чтобы все это падало ему на сердце подобно каплям влаги на колючее растение, которое высохло и вот-вот погибнет. Растению нужно солнце и дарящий жизнь дождь, а в тени оно живет лишь наполовину. И до сих пор ему этого было достаточно.
Бен прерывисто выдохнул и прокашлялся:
– Я не знаю… наверное, это такая столичная мода, но твои губы… посередине они слишком розовые. Может, ты хочешь подправить…
Сэнди быстро поднесла руку ко рту.
– Ты о чем? Я не пользуюсь розовой помадой.
Бен обошел прилавок и выдвинул ящик, нащупал внутри зеркальце, которое тетя Ида всегда там держала, и отдал Сэнди.
Она поднесла зеркало к лицу и вскрикнула:
– Это же чернила от авторучки, которую мне подарила моя племянница Эйми!
Бен не мог не рассмеяться. А она сердито посмотрела на него:
– А ты хорош! Ничего не говорил, а я разгуливаю в таком виде!
