Джордж в сарае вычесывал гнедую кобылу. Лошадь удивленно уставилась на меня. Джордж распрямился и обернулся ко мне с улыбкой.
— Ну-ка подойди, поздоровайся с Мейбл.
— Эй, Мейбл, привет.
— Ты что, боишься лошадей, Фриз?
— Нет, ни капельки. Огромные, правда? Мне нравится любоваться ими издали.
— Ты веришь ей? — спросил Джордж у лошади, которая тихонько заржала ему в ухо. — Фриз боится таких огромных дурашек, как ты.
Ясное дело, Аннабель немедленно подскочила бы к милой лошадке.
— Я не боюсь. — Я вздернула подбородок.
— Тогда подойди.
Я нерешительно топталась на месте, он почесывал Мейбл за ухом, лошадь признательно тыкалась мордой в его шею и пофыркивала.
— Мейбл раньше тоже нервничала. Когда я впервые увидел ее, она была в паршивом состоянии. С ней дурно обращались, она могла лягнуть, но теперь научилась доверять людям. Если смогла она, сможешь и ты.
Не позволю какой-то лошади уделать меня, особенно той, которая заигрывала с ним.
Бодрым маршем я пересекла разделявшее нас пространство, взмахнула рукой, коснулась носа кобылы и быстро отдернула ладонь, спрятав ее под мышку.
Мейбл озадачилась.
— Да, Мейбл, согласен, это неласковый прием. Иди-ка сюда, — позвал он меня.
— Правда, я… — Задохнувшись, я прервала себя на полуслове.
Джордж привлек меня за талию и втиснул между собой и огромными желтыми зубами Мейбл.
Выбора не оставалось. Волнуясь и терзаясь, я всей спиной чувствовала защиту его мощного тела.
— Вот так-то лучше. — Он взял мою руку и медленно повел мою ладонь вдоль носа Мейбл сверху вниз.
Я даже увидела смешные длинные ресницы над ее влажными карими глазами, ворсистая шкурка жесткая, но, как ни странно, гладкая, седые волоски кое-где на переносице и на кончике носа, где раздуваются ноздри.
Над бархатной верхней губой топорщились длинные усы, и когда я ощутила на своей ладони теплое дыхание, что-то сдвинулось у меня в душе.
— Все оказалось не так плохо, правда? — Голос Джорджа напомнил, что я все еще в его объятиях.
Я заставила себя отступить в сторону.
Спине, где он касался ее, было щекотно, и некуда деть руки. Я беспомощно покрутила ими, пока не догадалась обнять себя за плечи.
— Это твоя?
— Мейбл склонна полагать, что я принадлежу ей. Летиция вверила нас друг другу, когда мне было шестнадцать. Лучший подарок в моей жизни. — Его голос потеплел. — Почти шестнадцать лет прошло, теперь она почтенная леди.
— Ты сказал, с ней дурно обращались. — Трудно было поверить в такое, глядя на ее ухоженную шерстку и доверчивые глаза. — Кто же смог так поступать?
